En 1886, las alumnas del Vassar College hicieron una parodia de la ópera "El Mikado" de Gilbert y Sullivan. El trabajo revela nociones sobre quién puede o no hacer matemáticas.

Laura Kasson Fiss descubrió accidentalmente "The Mathematikado" como estudiante de último año en Vassar College. Ella estaba examinando una librería local, del tipo con libros usados ​​que huelen a historia en ciernes, cuando se encontró con un delgado libro de bolsillo con un título en tinta roja. Junto con Andrew Fiss, gradualmente la reconoció como una de las obras de teatro utilizadas en las Ceremonias de Trig que los estudiantes victorianos escribirían y producirían al final de los cursos de matemáticas de segundo año. La adición de "matemáticas" al título de una de las óperas más populares de la época llamó su atención.

"Este tipo de jugadas eran bastante comunes en ese momento, "dijo Kasson Fiss, ahora es el subdirector del programa Honors Pathway en el Pavlis Honors College de la Universidad Tecnológica de Michigan, explicando que las parodias de los clásicos y algunas actuaciones contemporáneas eran una parte importante de la cultura universitaria de mediados del siglo XIX, especialmente sobre los rigores de la clase de matemáticas. "Poder bromear, y bromear a la ligera, está ligado al poder del humor. Es decir que tienes el poder de tratarlo a la ligera y reírte porque te sientes cómodo con eso".

Ella compartió el libreto con su amiga Fiss, estudiante de matemáticas, ahora cónyuge y socio de investigación, quien es profesor asistente de comunicación técnica y profesional en Michigan Tech. A través de los años, los dos han adaptado la música y han reflexionado profundamente sobre su significado. El equipo publicó recientemente un artículo en Configuraciones , una versión ampliada de la presentación del equipo de "The Mathematikado" en el Festival de Ciencia Británico de 2017 junto a Amy Chambers de la Escuela de Arte de Manchester. (Escuche parte de su actuación en el podcast The Anthill).

Los líderes del capítulo de Filaletheis, el grupo de teatro de Vassar College, dijo en la década de 1870 que los trabajos de los estudiantes deberían ser "... picantes, ingenioso, y aderezado con sentido común ".

Algunos de los chistes son oxidados para los oídos modernos, pero el "Mathematikado" y su linaje de obras de teatro producidas por estudiantes están llenos de burlas irónicas en la facultad, compañeros de estudios y sus clases.

"Me preguntan todo el tiempo, ¿Eran realmente divertidos los victorianos? ", dijo Kasson Fiss. (Y añade:por supuesto, eran.) "El trabajo de Gilbert y Sullivan ya era complejo y esto agrega nuevas capas. La parodia permite fluidez y complejidad en el humor".

Esto queda claro en la parodia de los estudiantes de Vassar de "El Mikado, "que ya era una parodia. La trama, los caracteres, el escenario es retorcido y transpuesto para estar más cerca de la universidad de la vida real que el retrato ya deformado de un falso pueblo japonés traído a Londres. Un personaje por ejemplo, habla solo en pasajes largos de su libro de texto de trigonometría mientras otro personaje la corteja (y se lamenta de sus conversaciones cargadas de ecuaciones como cualquier estudiante post-final).

"Parece que la historia trata sobre matemáticas, pero en realidad trata sobre ser un estudiante universitario en una época en la que la universidad estaba dominada por los hombres, ", Dijo Kasson Fiss." En el guión, los estudiantes jugaron con pronombres de género, empujaron el borde al descubrir cómo vestirse con ropa de hombre sin dejar de usar una falda ... Como mujer en un papel que a menudo se considera masculino, como te comportas ¿Cuánto actúas como un hombre y cuánto actúas como una mujer? "

Si bien la conversación ha evolucionado desde la época victoriana, La experiencia de los estudiantes de Vassar en la clase de matemáticas no es anticuada. Kasson Fiss y Fiss ven oportunidades para las jóvenes de hoy en "The Mathematikado" y Trig Ceremonies.

"Las mujeres todavía están subrepresentadas en matemáticas, "dijo Fiss, que aporta una formación dual en matemáticas y comunicación técnica. "Se habla mucho sobre cómo salir de la tubería con fugas en la educación STEM, y parte de ello se debe a que ya no se le llama así, y también lo emocionante de este proyecto es encontrar salidas observando lo que se ha hecho. en el pasado."

Específicamente, Fiss ve el juego y la interpretación como una forma de reformular la educación matemática:que el juego y el movimiento complementan el aprendizaje de conceptos mentales abstractos y abre más vías para un aprendizaje más profundo y empoderado.

"Los chistes matemáticos y la terminología de la obra demostraron que los estudiantes estaban al tanto de la cultura, "Fiss dijo, y agregó que la parodia muestra que existen alternativas al status quo "que son anteriores a las conversaciones en las que la gente siente que estamos atrapados hoy".

A través de las intersecciones del humor, literatura, rendimiento, Matemáticas, la música y la vida universitaria, Fiss y Kasson Fiss ven mucho potencial para animar un aula STEM tradicional, tal como lo hicieron los estudiantes de Vassar hace más de un siglo.