Investigadores de la Universidad Estatal de Washington y otras 13 instituciones han descubierto que el arco de la prehistoria se inclina hacia la desigualdad económica. En el estudio más grande de su tipo, los investigadores vieron que las disparidades en la riqueza aumentaban con el auge de la agricultura, específicamente la domesticación de plantas y animales grandes, y mayor organización social.

Sus hallazgos, publicado esta semana en la revista Naturaleza , tienen profundas implicaciones para la sociedad contemporánea, Dado que la desigualdad conduce repetidamente a trastornos sociales, incluso colapsar, dijo Tim Kohler, autor principal y profesor Regents de arqueología y antropología evolutiva en la Universidad Estatal de Washington. Los Estados Unidos, El lo notó, Actualmente tiene uno de los niveles más altos de desigualdad en la historia del mundo.

"La desigualdad tiene muchos efectos sutiles y potencialmente perniciosos en las sociedades, "Dijo Kohler.

El estudio recopiló datos de 63 sitios arqueológicos o grupos de sitios. Comparar los tamaños de las casas dentro de cada sitio, investigadores asignaron coeficientes de Gini, medidas comunes de desigualdad desarrolladas hace más de un siglo por el estadístico y sociólogo italiano Corrado Gini. En teoria, un país con total igualdad de riqueza tendría un coeficiente de Gini de 0, mientras que un país con toda la riqueza concentrada en un hogar obtendría un 1.

Los investigadores encontraron que las sociedades de cazadores-recolectores típicamente tenían bajas disparidades de riqueza, con una mediana de Gini de .17. Su movilidad dificultaría la acumulación de riqueza, y mucho menos transmitirlo a las generaciones posteriores. Horticultores, a pequeña escala, agricultores de baja intensidad:tenían un Gini medio de 0,27. Las sociedades agrícolas de mayor escala tenían un Gini medio de .35.

Para sorpresa de los investigadores, la desigualdad siguió aumentando en el Viejo Mundo mientras se estabilizaba en el Nuevo Mundo, dijo Kohler. Los investigadores atribuyen esto a la capacidad de las sociedades del Viejo Mundo "para aprovechar literalmente grandes mamíferos domesticados como el ganado y, finalmente, el caballo y el búfalo de agua, "Dijo Kohler.

Animales de tiro, que no estaban disponibles en el Nuevo Mundo, dejar que los agricultores más ricos cultiven más tierra y se expandan a nuevas áreas. Esto aumentó su riqueza y, en última instancia, creó una clase de campesinos sin tierra.

"Estos procesos aumentaron la desigualdad al operar en ambos extremos de la distribución de la riqueza, aumentar las propiedades de los ricos y disminuir las propiedades de los pobres, "escriben los investigadores.

El Viejo Mundo también vio la llegada de la metalurgia del bronce y una élite guerrera montada que aumentó Ginis a través de grandes casas y conquistas territoriales.

Los modelos de los investigadores sitúan el Ginis más alto en el antiguo Viejo Mundo en .59, cercano al del .56 de la Grecia contemporánea y del .58 de España. Está muy por debajo del 0,73 de China y el 0,80 de Estados Unidos, una cifra de 2000 citada en el Naturaleza papel. El Informe de riqueza global de Allianz de 2016 sitúa el Gini de EE. UU. En .81 y Kohler ha visto al Gini de EE. UU. En .85, "que es probablemente la mayor desigualdad de riqueza para cualquier país desarrollado en este momento".

Esto le preocupa por varias razones.

Las sociedades con alta desigualdad tienen baja movilidad social. Kohler señaló un artículo de Science de principios de este año que encontró que las tasas de movilidad han caído del 90 por ciento para los niños estadounidenses nacidos en 1940 al 50 por ciento para los niños nacidos en la década de 1980. Los resultados, escribieron los investigadores, "Implica que revivir el 'sueño americano' de altas tasas de movilidad absoluta requeriría un crecimiento económico que se comparta de manera más amplia en la distribución del ingreso".

Otros estudios han encontrado que las sociedades desiguales tienden a tener peor salud, mientras que las sociedades más igualitarias tienen una mayor esperanza de vida, confianza y voluntad de ayudar a los demás, dijo Kohler.

"La gente debe ser consciente de que la desigualdad puede tener efectos nocivos en los resultados de salud, sobre movilidad, en grado de confianza, sobre la solidaridad social, todas estas cosas, ", dijo." No nos estamos ayudando a nosotros mismos siendo tan desiguales ".

Decreasing inequality is extremely difficult and usually comes about through plague, revolution, mass warfare or state collapse, according to The Great Leveler, a new book by Stanford University's Walter Scheidel. Kohler himself has documented four periods of mounting inequality among the ancient Pueblo people of the American Southwest, with each ending in violence and greater equality. The last one coincided with the complete depopulating of the Mesa Verde area.

"En cada caso, you see not just this decline in Gini scores, but we also see an increase in violence that accompanies that decline, " Kohler said. "We could be concerned in the United States, that if Ginis get too high, we could be inviting revolution, or we could be inviting state collapse. There's only a few things that are going to decrease our Ginis dramatically."