La corrupción impide el desarrollo equitativo, desestabiliza sociedades, y socava las instituciones y los valores de la democracia. Muchos lo consideran uno de los mayores problemas del mundo. Según una encuesta de Gallup, la mayoría de las personas incluso anteponen sus impactos negativos a problemas globales como el cambio climático, pobreza y terrorismo.

La corrupción se presenta en varias formas, incluido el favoritismo, clientelismo (el intercambio de bienes y servicios por apoyo político), y malversación de fondos públicos. En su estudio publicado en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias ( PNAS ), investigadores del IIASA, la Universidad de Viena, y dos universidades japonesas centradas específicamente en una forma de corrupción, soborno en instituciones públicas. Utilizaron una definición amplia de instituciones públicas que también incluía agencias dirigidas por funcionarios como árbitros de fútbol, periodistas, o ejecutivos de organizaciones no gubernamentales (ONG), en otras palabras, todos los funcionarios públicos que ejercen el poder sobre la base de la confianza social.

El equipo analizó un modelo básico de soborno utilizando la teoría de juegos evolutivos, un marco desarrollado originalmente para describir la evolución biológica y utilizado cada vez más para analizar la evolución social. Al adoptar este punto de vista, los investigadores explican, postulan que los actores socioeconómicos se guían por sus propios intereses. Su objetivo era crear un modelo mínimo que capturara dinámicas clave que serían relevantes para muchos sistemas específicos. En particular, querían mostrar que la adaptación de los agentes individuales a una situación social imperante conduce a ciclos sostenidos o amortiguados que reflejan el aumento y la disminución de la corrupción institucional en conjunto con la disminución y el aumento de la cooperación dentro de la sociedad.

Esto se puede ilustrar con la siguiente situación. En general, se supone que las instituciones públicas funcionan como guardianes de la comunidad. Estas instituciones son, sin embargo, manejados por individuos que no están exentos de motivos egoístas, lo que requiere que las comunidades que dependen de la protección brindada por estas instituciones responsabilicen a las instituciones; en otras palabras, tienen que "proteger a los guardianes". Poner en marcha medidas anticorrupción para implementar esta vigilancia suele ser un asunto costoso. Cuando se descuidan estas medidas, la corrupción puede extenderse, lo que lleva a una pérdida de confianza y una ruptura de la cooperación. Una crisis de este tipo puede impulsar a las partes interesadas a revitalizar sus esfuerzos para monitorear la institución y solo invertir en ella cuando puedan volver a confiar en que es lo suficientemente confiable; esto puede frenar la corrupción y fortalecer la actividad económica. Tan pronto como la cooperación y la honestidad vuelvan a ser algo común, sin embargo, Los esfuerzos para ver que la integridad de la institución se vuelve menos crítica y, por lo tanto, puede volverse a descuidar. iniciando así otro ciclo en el proceso.

Según los investigadores, Este ciclo de retroalimentación ocurre porque las medidas anticorrupción exitosas crean condiciones bajo las cuales la reducción de sus costos parece justificada racionalmente. Es decir, las medidas anticorrupción exitosas socavan su propio éxito.

"Las medidas anticorrupción adolecen de una inestabilidad inherente que debe reconocerse y corregirse antes de que las medidas tengan la oportunidad de tener éxito a largo plazo. La transparencia sobre la integridad de las instituciones es clave para combatir la corrupción, y se debe mantener una vigilancia costosa contra la corrupción incluso cuando los niveles de corrupción parecen ser bajos, "explica el investigador de IIASA Ulf Dieckmann, uno de los autores del estudio.

El equipo espera que su análisis ayude a guiar el diseño de medidas anticorrupción y sirva como un trampolín para futuras investigaciones teóricas del juego sobre este importante tema.