Mahesh Bandi, un físico con la Unidad de Física No Lineal y de Desequilibrio, Universidad de Posgrado OIST, Onna, Okinawa, ha encontrado una manera de producir filtros de respirador tipo N95 que es menos costoso y más rápido que los enfoques convencionales. En su artículo publicado en Actas de la Royal Society A , describe la técnica que desarrolló y qué tan bien se desempeñaron sus filtros.

A medida que avanzaba la pandemia, Los científicos han descubierto que el uso de mascarillas puede reducir la propagación del COVID-19. Desafortunadamente, las máscaras de tela están lejos de ser infalibles. La investigación ha demostrado que para prevenir infecciones, las personas necesitan usar un respirador N95, una mascarilla que tiene filtros electrocargados que atraen y retienen virus, impidiendo que pasen. Estos respiradores son caros, difíciles de fabricar y escasean. En este nuevo esfuerzo, Bandi ha encontrado una forma de fabricar un filtro tan eficaz como los que se utilizan en los respiradores N95, pero que se puede producir de forma rápida y económica.

La técnica consiste en calentar plásticos comunes, como botellas o bolsas de la compra, y luego colocarlos en una máquina de algodón de azúcar común (también conocida como máquina de hilo de azúcar). La máquina convierte el plástico en un material similar al algodón de azúcar (una malla), que también es electrocargado por el hilado. Bandi luego corta el material resultante en pequeños cuadrados y luego refuerza su carga electrostática colocándolos cerca de la ventilación de un ionizador de aire común.

Bandi probó sus filtros colocando varios dentro de máscaras quirúrgicas. Encontró que los filtros funcionaban muy bien, pero las máscaras no eran una opción viable. Luego diseñó su propia máscara para permitir una fácil inserción y extracción de los filtros (cada máscara requiere tres) y utilizó una impresora 3-D para producir el resultado. Las pruebas rigurosas (que incluyeron inspecciones microscópicas y comparaciones con filtros N95) mostraron que los filtros son tan efectivos para prevenir la inhalación de virus SARS-CoV-2 como los respiradores estándar tipo N95.

Bandi no dice si tiene planes de establecer centros de fabricación de máscaras; parece que simplemente está publicando la idea como una forma de permitir que otros lo hagan.

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