Paleontólogos de la Universidad de Hokkaido en Japón, en cooperación con paleontólogos del Perot Museum of Nature and Science en Dallas, Texas, han descubierto la primera aparición confirmada de un lambeosaurine (dinosaurio con cresta con "pico de pato") del Ártico, parte del cráneo de un dinosaurio lambeosaurine del Liscomb Bonebed (71-68 Ma) que se encuentra en la ladera norte de Alaska. Anteriormente se sabía que el lecho de huesos era rico en hadrosáuridos hadrosáuridos (dinosaurios sin cresta con `` pico de pato '').

El descubrimiento prueba por primera vez que los lambeosaurinos habitaban el Ártico durante el Cretácico Superior. Además, la abundancia numérica de fósiles de hadrosaurinos en comparación con los fósiles de lambeosaurinos en el entorno de influencia marina del lecho óseo de Liscomb sugiere la posibilidad de que los hadrosaurinos y los lambeosaurinos tuvieran preferencias de hábitat diferentes.

Los hallazgos de los paleontólogos se publicaron hoy en Informes científicos . El papel, titulado "El primer hueso de lambeosaurino definido del lecho óseo de Liscomb de la formación Prince Creek del Cretácico superior, Alaska, Estados Unidos, "es coautor de Yoshitsugu Kobayashi, Doctor., y Ryuji Takasaki, de la Universidad de Hokkaido, en cooperación con Anthony R. Fiorillo, Doctor., del Museo Perot de Naturaleza y Ciencia. Otros autores son Ronald Tykoski, Doctor. del Museo Perot y Paul McCarthy, Doctor., de la Universidad de Alaska.

"Este nuevo descubrimiento ilustra el vínculo geográfico entre los lambeosaurinos de América del Norte y el Lejano Oriente, "dijo Takasaki." Con suerte, el trabajo adicional en Alaska revelará cuán estrechamente están conectados los dinosaurios de Asia y América del Norte ".

El fósil recién descubierto, que se encuentra en las colecciones del Museo Perot de Naturaleza y Ciencia, es un supraoccipital, uno de los huesos que forma la caja del cerebro. El nuevo supraoccipital se diferencia de los de los hadrosaurinos por la presencia de grandes protuberancias supraoccipitales y es corto, largo de adelante hacia atrás. Dado que estas características se ven comúnmente en otros miembros de Lambeosaurinae, el supraoccipital recién descubierto se asignó a ese grupo.

"Esta primera evidencia definitiva de un hadrosaurio con cresta en el Cretácico Ártico nos dice que todavía tenemos mucho que aprender sobre la biodiversidad y los entornos biológicamente productivos del antiguo norte, y que la historia que nos cuentan estos fósiles evoluciona continuamente, "agrega el Dr. Fiorillo.

El Ártico es un entorno extremo de baja temperatura, carece de luz solar durante los inviernos, y tiene recursos alimentarios estacionalmente limitados. Aunque hacía más calor durante el Cretácico tardío, El Ártico era sin duda uno de los lugares más desafiantes para vivir para los grandes vertebrados en ese momento. La formación Prince Creek en la vertiente norte de Alaska es una unidad de roca de fama mundial para el estudio de los dinosaurios del antiguo Ártico. Debido a que los dinosaurios que se encuentran allí vivían en el antiguo Ártico en lugar de en condiciones tropicales o subtropicales, estos dinosaurios desafían gran parte de lo que creemos saber sobre los dinosaurios. The Liscomb Bonebed (71-68 Ma), que se depositó cerca de la antigua costa ártica, es especialmente rico en huesos de dinosaurio, con más de 6, 000 huesos recogidos hasta ahora.

Más del 99 por ciento de los fósiles de dinosaurios conocidos en Liscomb Bonebed son hadrosaurios, un grupo de grandes, dinosaurios herbívoros con pico de pato que vivieron durante el Cretácico Superior y se encontraron en gran parte del hemisferio norte. Durante mucho tiempo se consideró que todos los fósiles de hadrosaurio del lecho óseo de Liscomb pertenecían a un dinosaurio hadrosaurino con pico de pato llamado Edmontosaurus. Hasta ahora, todos los hadrosáuridos conocidos de todo el Ártico, incluidos los del Liscomb Bonebed, se consideró que pertenecían a los hadrosaurinos sin cresta.

El descubrimiento de un fósil de un hadrosáurido lambeosaurino en el lecho óseo de Liscomb es históricamente importante para los paleontólogos japoneses. El primer dinosaurio "japonés", Nipponosaurus, es un hadrosaurio lambeosaurino. Basado en el nuevo descubrimiento, La Universidad de Hokkaido y el Museo Perot utilizaron este descubrimiento para investigar más a fondo la ecología de los hadrosáuridos árticos.

Aunque el nuevo descubrimiento revela la presencia de lambeosaurinos en el Ártico, El estado taxonómico más específico y las posibles adaptaciones funcionales al severo ambiente ártico siguen sin conocerse debido a que el espécimen está incompleto. La excavación adicional y la investigación adicional ayudarán a responder estas preguntas.