Los pulgares neandertales se adaptaron mejor para sostener herramientas de la misma manera que sostenemos un martillo, según un artículo publicado en Informes científicos . Los hallazgos sugieren que los neandertales pueden haber encontrado agarres de precisión, donde los objetos se sostienen entre la punta del dedo y el pulgar, más desafiantes que los agarres de fuerza. donde los objetos se sostienen como un martillo, entre los dedos y la palma con el pulgar dirigiendo la fuerza.

Usando análisis 3-D, Ameline Bardo y sus colegas mapearon las articulaciones entre los huesos responsables del movimiento del pulgar, al que se hace referencia colectivamente como el complejo trapeciometacarpiano, de cinco individuos neandertales. y comparó los resultados con las mediciones tomadas de los restos de cinco humanos modernos tempranos y 50 adultos modernos recientes.

Los autores encontraron covariaciones en la forma y la orientación relativa de las articulaciones del complejo trapeciometacarpiano que sugieren diferentes movimientos repetitivos del pulgar en los neandertales en comparación con los humanos modernos. La articulación en la base del pulgar de los restos de Neandertal es más plana con una superficie de contacto más pequeña, y se adapta mejor a un pulgar extendido colocado a lo largo del costado de la mano. Esta postura del pulgar sugiere el uso regular de empuñaduras de fuerza, como los que usamos ahora para sostener herramientas con mangos. En comparación, estas superficies articulares son generalmente más grandes y más curvas en los pulgares humanos modernos recientes, una ventaja al agarrar objetos entre las yemas del dedo y el pulgar, conocido como agarre de precisión.

Aunque la morfología de los neandertales estudiados es más adecuada para empuñaduras de fuerza, todavía habrían sido capaces de posturas de mano de precisión, pero hubiera encontrado esto más desafiante que los humanos modernos, según los autores.

La comparación de la morfología fósil entre las manos de los neandertales y los humanos modernos puede proporcionar más información sobre los comportamientos de nuestros parientes antiguos y el uso temprano de herramientas.