Un equipo de paleontólogos, dirigido por University College Cork (UCC) e incluida la Universidad de Bristol, han descubierto nuevas fuentes del pigmento melanina, pidiendo un replanteamiento de cómo los científicos reconstruyen el color de las aves fósiles, reptiles y dinosaurios.

Muchos estudios recientes sobre el color de los fósiles han asumido que los gránulos fosilizados de melanina (melanosomas) provienen de la piel. Pero nueva evidencia muestra que otros tejidos, como el hígado, pulmones, y bazo - también puede contener melanosomas, lo que sugiere que los melanosomas fósiles pueden no proporcionar información sobre el color fósil.

El estudio, publicado hoy en la revista Comunicaciones de la naturaleza , está dirigido por la Dra. Maria McNamara de la UCC en colaboración con su Ph.D. estudiante Valentina Rossi, Dr. Paddy Orr de University College Dublin y un equipo internacional de paleontólogos del Reino Unido y Japón.

El equipo estudió los tejidos internos de las ranas modernas con microscopios potentes y técnicas químicas para demostrar que los melanosomas internos son muy abundantes.

El Dr. McNamara dijo:"Esto significa que estos melanosomas internos podrían constituir la mayoría de los melanosomas conservados en algunos fósiles".

El equipo también utilizó experimentos de descomposición y analizó fósiles para mostrar que los melanosomas internos pueden filtrarse a otras partes del cuerpo durante el proceso de fosilización, como copos de nieve dentro de una bola de nieve. según el Dr. Orr.

Hay una manera, sin embargo, para distinguir entre los melanosomas de los órganos internos y la piel.

El Dr. McNamara agregó:"El tamaño y la forma de los melanosomas de la piel suelen ser distintos de los de los órganos internos.

"Esto nos permitirá producir reconstrucciones más precisas de los colores originales de los vertebrados antiguos".