Puede que los humanos no hayan sido los únicos homínidos que supieron cómo iniciar un incendio hace mucho tiempo. Una nueva investigación sugiere que a los 50 años, 000 años atrás, Los neandertales también ejercían este poder.

La obra, publicado el jueves en Informes científicos , proporciona nueva evidencia de que los neandertales pueden haber creado llamas a pedido al golpear un pequeño trozo de pirita contra una bifaz, su herramienta de piedra favorita de usos múltiples.

Los científicos ya sabían que los neandertales podían controlar y usar el fuego, pero controlarlo y producirlo no es lo mismo, dijo Andrew Sorensen, un estudiante de doctorado en arqueología en la Universidad de Leiden en los Países Bajos que dirigió el trabajo.

"Existe un debate en curso en el mundo de las primeras investigaciones sobre incendios sobre si los neandertales podrían hacer fuego por sí mismos, o si dependían de fuentes naturales como incendios forestales iniciados por rayos de los que podrían recolectar fuego más tarde, " él dijo.

Los primeros humanos crearon fuego golpeando acero o pirita contra el pedernal para crear una lluvia de chispas, Dijo Sorensen. Las chispas cayeron sobre la yesca, haciendo que arda. Luego colocaban un trozo de ese material humeante en un manojo de hierba seca, por ejemplo, y sople suavemente en una llama.

Sorensen se preguntó si los neandertales podrían haber empleado una técnica similar.

Para responder a esa pregunta, experimentó creando fuego él mismo golpeando un trozo de pirita contra una réplica de una bifaz. Luego comparó las marcas que hizo en su bifaz con las marcas en 50, Bifaces de 000 años recolectados en varios lugares de Francia.

Los bifaces son del tamaño de una palma, en forma de lágrima, herramientas de piedra multiusos que funcionaban como una navaja suiza de Neandertal.

Los llevaban consigo mientras se trasladaban de un lugar a otro y los usaban para matar y desollar animales, así como para moler minerales en polvo y crear otras herramientas.

Sorensen dijo que el método de golpear un pequeño trozo de pirita contra una bifaz era bastante efectivo para producir chispas. aunque los resultados fueron variables.

"Algunos golpes produjeron solo una chispa, otros produjeron lluvias de hasta 10 chispas más o menos, " él dijo.

También descubrió que los rastros de minerales microscópicos hechos al golpear o frotar el pedernal contra su bifaz moderno para crear chispas eran similares a los encontrados en los antiguos bifaces que examinó.

Para asegurarse de que los rastreos no se hayan podido realizar de otra manera, También experimentó con el uso de su herramienta de piedra para realizar otras tareas como moler ocre para hacer pigmento y usarlo para tallar otra herramienta de pedernal.

En efecto, descubrió que los mismos rastros minerales que quedaron en las herramientas antiguas se compararon más estrechamente con los rastros producidos cuando golpeó o frotó con fuerza la pirita contra su propia bifaz.

Es complicado intentar reconstruir el estilo de vida de los homínidos que vivieron 50 años. 000 años atrás, y Sorensen tiene claro que sus experimentos no proporcionan evidencia definitiva de que los neandertales usaran el fuego. Siempre es posible que haya otra explicación.

"Las trazas hechas por pirita fueron las que mejor se ajustaron, '", dijo." Pero podría haber algún otro material mineral en el que simplemente no pensamos que podría crear rastros similares ".

Pero hasta que alguien pueda demostrar esto, él dijo, hacer fuego parece ser la mejor interpretación.

Y si ese es el caso, es solo una prueba más de que las capacidades de los neandertales y los primeros humanos modernos no eran tan diferentes después de todo.

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