| Espécimen holotipo de A. zhoui STM33-5, Museo de la Naturaleza Tianyu, Provincia de Shandong, Porcelana. a, Losa principal A. b, Losa contraparte B. c, Restauracion. Crédito: Naturaleza (2018). DOI:10.1038 / s41586-018-0210-3
Un equipo de investigadores de China y Estados Unidos ha identificado un nuevo ancestro de mamífero antiguo encontrado recientemente en una parte de China. En su artículo publicado en la revista Naturaleza , el grupo describe a la criatura, al que han llamado Ambolestes zhoui, y donde encaja en el árbol ancestral.
El esqueleto bien conservado (y casi completo) fue desenterrado en el condado de Yixian en una parte norte de la Región Autónoma de Mongolia Interior; desde entonces se ha fechado hace aproximadamente 126 millones de años, y ha sido identificado como euterio (un grupo que incluye placentarios pero no marsupiales y monotremas). El equipo informa que tenía dos características físicas que no se encuentran en los mamíferos modernos:un aparato ectotimpánico y hioides. El primero es un anillo óseo que se usa para mantener el tímpano en su lugar. El segundo es un hueso en forma de U que sostiene la lengua.
Los investigadores señalan que los restos son parte de una gran colección de vertebrados antiguos descubiertos en el área durante los últimos 20 años; hasta ahora se han identificado aproximadamente 120 especies del área. La mayoría de esos ellos notan, han sido fechados en Jehol del Cretácico Temprano. Mamíferos terianos, agregan, son hallazgos raros en el área. Las pruebas de los restos incluyeron el uso de tomografías computarizadas y tecnología 3-D como medio de identificación y reconstrucción de las características originales. Los resultados son imágenes notablemente detalladas de huesos y dientes con etiquetado adjunto y detalles explicativos.
Los investigadores informan también que los restos de mamíferos eran los de una criatura de linaje placentario, pero que tenía características consistentes con los marsupiales. Estos hallazgos indican que Asia puede no ser el lugar de origen de los marsupiales. También señalan que investigaciones anteriores han sugerido que la divergencia entre mamíferos placentarios y marsupiales probablemente ocurrió durante el período Jurásico. El punto que los metatherianos más antiguos conocidos fueron los encontrados en América del Norte y datan de hace aproximadamente 110 millones de años.
Los investigadores también utilizaron su artículo para anunciar el establecimiento de una nueva base de datos que contendrá información sobre el linaje que rodea a los primeros mamíferos.
© 2018 Phys.org
