Hay un gran consuelo en la idea de que el éxito en la universidad es principalmente o exclusivamente el resultado del arduo trabajo de un estudiante. Todo lo que se necesita es que los estudiantes hagan su mejor esfuerzo y prevalecerá la justicia. Los estudiantes que no se apliquen a sí mismos fracasarán. Fin de la historia.

¿O es eso?

Un panorama mucho más complejo del éxito y el fracaso de los estudiantes ha surgido de un estudio que rastrea la influencia de la educación superior en la vida de los jóvenes. Trabajamos con 73 personas que se inscribieron por primera vez para obtener una licenciatura o una licenciatura seis años antes de que se recopilaran los datos. Habían obtenido estos títulos en tres universidades sudafricanas de investigación intensiva.

Muchos de los participantes compartieron una fuerte sensación de que sus años universitarios les habían proporcionado acceso a conocimientos poderosos. Se sentían más capaces de actuar de forma alineada con sus valores y objetivos. Pero no todos habían podido alcanzar esta experiencia abrumadoramente positiva por igual. La clase social, así como una serie de otros factores en las propias instituciones, desempeñó un papel fundamental en las experiencias de las personas para acceder y tener éxito en la educación superior. y luego entrar en el lugar de trabajo.

Aquellos de asentamientos rurales o pueblos empobrecidos, o de municipios periurbanos, experimentaron obstáculos mucho más importantes que sus contrapartes de clase media. En parte se trataba de conexiones:clase media, los estudiantes urbanos pudieron utilizar redes antes, durante y después de la universidad. Así que tendían a disfrutar más cortos, Rutas más suaves a través de la institución.

Este hallazgo no es nuevo, ni específico de Sudáfrica. El estudio refuta las explicaciones de sentido común del éxito y el fracaso de la educación superior que continúan dominando en nuestras universidades. Estos entienden que el éxito de la educación superior es predominantemente una función de los atributos inherentes al individuo. Se entiende que el fracaso es el resultado de la falta de tales atributos por parte del estudiante.

Similar, Las explicaciones de sentido común conceptualizan a las universidades como espacios apolíticos donde las personas adquieren habilidades. Esto mantiene la ficción de que la educación superior es una meritocracia que recompensa de manera justa el trabajo duro de los estudiantes individuales, motivación, "habilidades lingüísticas" e inteligencia.

Nuestros datos muestran la cultura institucional, la estructura curricular, enfoques de enseñanza y aprendizaje, y el apoyo familiar y el propio conocimiento de los familiares sobre cómo funcionan las universidades jugaron un papel importante en el avance de los estudiantes por el sistema.

Nuestros hallazgos plantean una serie de preocupaciones para las instituciones, y las personas, a quienes les gustaría ver oportunidades justas para los jóvenes que desean avanzar en su educación.

Apoyo familiar

En Sudáfrica, como en economías similares, es una gran inversión para una familia tener una persona joven que no gana durante varios años después de la escuela, y quién también podría agregar costos al hogar durante este período.

Las familias de algunos de los participantes pudieron gestionar esta inversión. Algunos financiaron sus estudios a través de una combinación de recursos de becas, familia, o trabajo a tiempo parcial.

Otros, aunque, provenían de familias sin absolutamente ninguna flexibilidad financiera y con frecuencia se encontraban en crisis financieras. Esta presión afectó el progreso académico de los estudiantes. Incluso aquellos que tenían algunos fondos del Plan Nacional de Ayuda Financiera para Estudiantes tuvieron problemas:no tenían una red de seguridad para cualquier crisis. Se necesitó una gran cantidad de energía para gestionar sus necesidades financieras básicas.

Pero la medida en que la familia pudo fomentar las aspiraciones y participar en las deliberaciones y elecciones del joven fue quizás incluso más importante que el apoyo financiero.

Los datos mostraron que tener personas con quienes discutir sus decisiones jugó un papel muy importante en el camino de la educación superior de los participantes. Esto significó tener a las personas informadas, no necesariamente a los propios graduados, para que hablen sobre sus opciones.

Por ejemplo, Es posible que un joven no tenga acceso a su primera elección de universidad. y podría recurrir a familiares para discusiones e ideas alternativas. Una experiencia más desafiante para algunos participantes fue cuando reprobaron académicamente en el título que eligieron y tuvieron que encontrar un nuevo curso de acción.

Gran parte de este tipo de comprensión provino de la experiencia de ir a la universidad de otro miembro de la familia. Pero también estaba estrechamente ligado al capital cultural:la clase social jugó un papel importante. La transición a las expectativas de la universidad, a sus prácticas de toma de conocimiento peculiares y específicas de la disciplina, por ejemplo, es difícil para todos los estudiantes. Pero el acceso a estas poderosas prácticas de conocimiento es desigual y es un flaco favor pretender lo contrario.

El aspecto social de la vida universitaria también fue de enorme importancia para estos jóvenes, como se esperaría. Apropiado en, A menudo se mencionaba hacer amigos y experimentar la vida en el campus. Los estudiantes de familias menos acomodadas a veces tenían dificultades, sintiendo que tenían que mantenerse al día con amigos más ricos en una cultura materialista.

Cohesión

¿Cómo pueden los futuros estudiantes de entornos donde los miembros de la familia o los profesores no tienen el capital cultural relacionado con los estudios universitarios obtener apoyo para tomar decisiones? ¿Y cómo pueden las universidades ayudar a atender estas necesidades una vez que hayan ingresado a la educación superior?

Si bien las universidades no pueden atender todos los problemas sociales, los datos sugerirían que las instituciones tienen algún papel que desempeñar para forjar la cohesión social entre su propio personal y el alumnado.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.