La esclavitud y el racismo jugaron su papel en sembrar creencias sobre la raza y las diferencias raciales, pero también lo hizo la medicina, dice el autor de un nuevo libro.

Muchos médicos en los Estados Unidos antes de la Guerra Civil y las Indias Occidentales desarrollaron ideas de que los cuerpos negros eran diferentes en formas básicas:naturalmente inmunes a algunas enfermedades, más susceptible a los demás, más tolerante al dolor, en necesidad de atención especializada.

Algunas de esas ideas han sobrevivido hasta nuestros días, tanto en la investigación formal como en las actitudes informales, según la profesora de historia de la Universidad de Illinois, Rana Hogarth.

Los médicos estaban "Medicalizing Blackness, "según el título del libro de Hogarth. ella dijo, que "la medicina y la ciencia fueron ciertamente cómplices, al menos haciéndolo aceptable, decir que la raza es real y aquí está nuestra prueba de ello y aquí están estas diferencias físicas ".

Algunas investigaciones anteriores han sugerido que las ideas de los médicos sobre las diferencias raciales fueron impulsadas por el deseo de justificar la esclavitud, Dijo Hogarth. Pero encontró demasiadas contradicciones en esa explicación. "No creo que la esclavitud fuera la fuerza motriz, " ella dijo.

Por una cosa, la esclavitud no necesitó ser defendida durante gran parte del período de tiempo 1780-1840 que cubre Hogarth. El movimiento abolicionista ciertamente estaba creciendo, pero para el dueño de esclavos promedio, "la esclavitud no iba a ninguna parte, " ella dijo.

Algunas de estas ideas también entraron en conflicto con los intereses de los propietarios de esclavos, Dijo Hogarth. La creencia de que los negros eran inmunes a la fiebre amarilla, por ejemplo, puede haberlos hecho más atractivos como mano de obra esclava en las regiones tropicales, pero también llevó a los gobernadores británicos de varias islas de las Indias Occidentales a presionar en un momento para armar a las tropas negras para las defensas de las islas.

En otro momento, confiando en la misma creencia, Gran Bretaña envió 800 tropas africanas desde Sierra Leona a Barbados. Muchos pronto se enfermaron con la enfermedad, aunque su comandante buscó explicaciones alternativas.

La esclavitud tampoco fue servida por el diagnóstico de los médicos de una enfermedad que se alimenta de suciedad entre los esclavos negros, llamado Cachexia Africana, Dijo Hogarth. Les hizo languidecer, los hizo incapaces de trabajar. La producción sufriría como resultado, supuestamente causando la ruina de algunas plantaciones. "No tiene sentido como justificación de la esclavitud porque es un desastre, "Dijo Hogarth.

Hogarth también señaló que algunos de los involucrados en este discurso médico tenían puntos de vista contra la esclavitud, entre ellos Benjamin Rush, un destacado médico de Filadelfia. En conferencias, les dijo a sus estudiantes que los negros eran más tolerantes con el dolor. Cuando una epidemia de fiebre amarilla azotó la ciudad, le pidió a sus amigos negros que se quedaran atrás, pensando que serían inmunes, y luego descubriendo que no lo eran.

"Hay mucha contradicción y mucho desorden en términos de cómo los médicos articulan estas ideas sobre la diferencia, "Dijo Hogarth." Fue realmente interesante ver cómo intentaron justificar o explicar las cosas ".

Como historiador médico, también estaba fascinada con la forma en que estos médicos llevaban a cabo gran parte de su discurso en una especie de burbuja de investigación, continuamente citando y reforzándose unos a otros. "Un médico respetado publicaba un tratado diciendo que había observado que los africanos no contraen la fiebre amarilla. Luego, alguien más lo repetía. Luego, alguien más. Así que se convirtió en una especie de juego histórico de teléfono, "Dijo Hogarth.

Algunas personas negras eran De hecho, inmune a la fiebre amarilla, pero solo si hubieran estado expuestos previamente a una epidemia y sobrevivieran, Dijo Hogarth. Los médicos de la época aún no eran conscientes de la inmunidad adquirida en el sentido moderno o de la genética involucrada en la susceptibilidad a ciertas enfermedades. haciendo una explicación racial mucho más atractiva.

Sin embargo, a pesar de los avances en la ciencia médica y los métodos de investigación, estas ideas de "negrura medicalizada" han continuado hasta el presente, Dijo Hogarth. La anemia de células falciformes se ha descrito como una enfermedad negra, sin embargo, es causada por factores relacionados con las adaptaciones genéticas a la malaria en varias regiones y afecta a muchas poblaciones no africanas.

En 2005, La Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. aprobó un medicamento para tratar la insuficiencia cardíaca congestiva en personas que se identifican a sí mismas como afroamericanos, el primer medicamento aprobado para un grupo racial específico. Dijo Hogarth. "Esta aprobación se basó en la lógica errónea de que la enfermedad sigue un curso diferente en las personas debido a su raza, en lugar de otros factores ".

Y un estudio de la Universidad de Virginia de 2016 encontró que la mitad de una muestra de residentes y estudiantes de medicina blancos tenían creencias falsas sobre las diferencias biológicas, como que las personas negras tenían la piel más gruesa, sangre que coaguló más rápidamente, y eran más tolerantes al dolor.

"Seguimos pensando en esa carrera, esa negrura, en lugar de desigualdades raciales, es esto lo que tiene peso en el entorno clínico, y no lo hace, ", Dijo Hogarth." Y, por supuesto, eso se extiende a lo social, también."