Irán tiene un problema de agua. Las reservas en muchas cuencas de agua subterránea se han agotado severamente. Durante los últimos 40 años, el país ha invertido mucho en el sector agrícola, y se ha esforzado por ser independiente en su suministro de alimentos. Para cubrir la mayor demanda de agua, Las cuencas de agua subterránea se han explotado en gran medida de una manera en gran parte no regulada.

Además, el gobierno construyó presas para almacenar agua con fines específicos, particularmente para la agricultura. Sin embargo, esto restringió la afluencia natural en las cuencas de agua subterránea del país aguas abajo, contribuyendo a su vez a la desertificación y a graves problemas ambientales, incluida la contracción del lago Urmia, el segundo lago salado más grande del mundo en el noroeste de Irán, y frecuentes tormentas de polvo y arena en los últimos años en la provincia de Juzestán en el suroeste.

En la región alrededor de Teherán, la capital de ocho millones de habitantes, la demanda de agua también ha aumentado considerablemente debido a la afluencia de muchos nuevos habitantes durante las últimas cuatro décadas. El número de pozos aumentó de poco menos de 4000 en 1968 a más de 32, 000 en 2012. Además, hubo escasez de lluvias en períodos de sequía, que se han producido con mayor frecuencia en los últimos años. Todo esto ha reducido considerablemente el nivel de las aguas subterráneas:en Teherán, por ejemplo, por 12 metros entre 1984 y 2011.

En partes de Teherán, la superficie se ha hundido varios metros

Esto plantea otro problema:el suelo sobre las cuencas de agua subterránea se está hundiendo. Mahdi Motagh y Mahmud Haghshenas Haghighi de la Sección de Teledetección del Centro Alemán de Investigación de Geociencias GFZ en Potsdam informan sobre la magnitud de este efecto en un estudio publicado en la revista. Percepción remota del medio ambiente . Utilizando datos de cuatro sistemas de satélite de radar, los dos investigadores midieron el hundimiento de la superficie de la Tierra en la región de Teherán. Descubrieron que entre 2003 y 2017, tres áreas se hundieron allí con tasas de, a veces, más de 25 centímetros por año, y varios metros en total. Por primera vez, este estudio traza en detalle y con medidas precisas el curso temporal del hundimiento en la región durante un período de tiempo más largo.

Las grietas en el suelo y las grietas en las paredes de los edificios son, por ejemplo, consecuencias de las deformaciones, dicen Haghshenas Haghighi y Motagh. También encontraron que las cuencas de agua subterránea en ciertas áreas fueron dañadas irreversiblemente por la explotación. En el futuro, ya no podrán almacenar tanta agua como antes. Sin embargo, planes científicamente sólidos para la gestión del agua podrían ayudar a calmar la situación, dicen los dos investigadores. "La ciencia y la investigación podrían ayudar a las administraciones y gobiernos iraníes a revisar su política de gestión del agua para un desarrollo sostenible, "dice Motagh.

Datos en tiempo real para peligros geográficos

Para su análisis, Haghshenas Haghighi y Motagh utilizaron un radar interferométrico de apertura sintética (InSAR). Con esta técnica, Las señales de radar de alta precisión en el rango de microondas registradas por satélites pueden usarse para crear imágenes de la topografía de la superficie de la Tierra. Para documentar cambios en la superficie, los investigadores utilizaron nueve conjuntos de datos de los sistemas satelitales Envisat ASAR, ALOS PALSAR, TerraSAR-X y Sentinel-1 de 2003 a 2017. Combinaron los conjuntos de datos para investigar las respuestas a corto y largo plazo de la superficie de la Tierra a los cambios en los niveles de agua subterránea.

De particular importancia fueron las imágenes de satélite de la misión Sentinel-1, que proporciona imágenes de radar de alta resolución con una franja de 250 kilómetros desde la región de Teherán cada 24 días desde 2014 y cada 12 días desde 2016. "Esto hace posible analizar geoamenazas, como el hundimiento de la tierra, casi en tiempo real, "dice Motagh.

Próximo, los dos investigadores quieren ampliar su área de investigación y medir el hundimiento de la tierra fuera de Teherán utilizando Sentinel-1. "La explotación de tales datos para abordar el hundimiento en grandes áreas trae nuevos desafíos que deben abordarse mediante el desarrollo de herramientas avanzadas para la extracción de flujos masivos de imágenes de radar, "dice Haghshenas Haghighi.