La demanda de combustibles fósiles colapsó durante la pandemia de COVID-19 cuando se introdujeron medidas de bloqueo. En el segundo trimestre de 2020, Los expertos predicen que la demanda mundial de petróleo se reducirá en un 20 por ciento con respecto a esta época del año pasado. Aunque es probable que la demanda se recupere algo en los próximos dos años, Algunos ejecutivos de las principales compañías petroleras creen que es posible que nunca vuelva a los niveles anteriores a 2020.

Al mismo tiempo, el mundo sigue "en llamas" debido al cambio climático, causada principalmente por la quema de combustibles fósiles. El año comenzó con incendios que asolaron Australia, y en junio, Las temperaturas en el Ártico alcanzaron un récord de 38 ° C.

El mundo se encuentra ahora en una coyuntura crítica:un momento de incertidumbre en el que las decisiones pueden provocar cambios drásticos en la dirección que toma una sociedad. Las decisiones que tomemos ahora definirán el futuro de Canadá y de la humanidad.

Mientras los gobiernos buscan formas de ayudar a la economía canadiense a recuperarse de la pandemia de COVID-19, deben guiarse por un principio incontestable:no podemos permitirnos invertir y expandir la industria de los combustibles fósiles más.

Por qué necesitamos un cambio estructural

Las emisiones globales diarias de dióxido de carbono cayeron un 17 por ciento a principios de abril, cuando los encierros estaban en su apogeo, en comparación con 2019. En el Reino Unido, la disminución alcanzó el 31 por ciento, mientras que en Canadá alcanzó el 20 por ciento.

Pero las emisiones ahora se están recuperando, mucho más rápido de lo esperado, a medida que los automóviles y camiones vuelven a tomar las carreteras.

Se espera que las emisiones en 2020 se reduzcan en un cuatro por ciento a (como máximo) un siete por ciento con respecto a 2019. Pero esto no alcanza los recortes de emisiones necesarios para lograr los objetivos del Acuerdo de París:7,6 por ciento al año, todos los años.

El bloqueo ha demostrado que el cambio de comportamiento por sí solo es insuficiente para descarbonizar la economía; también necesitamos un cambio estructural que llegue a la raíz de las emisiones. Esto significa abordar la contribución del sector petrolero, particularmente las arenas petrolíferas.

Si bien las emisiones de otros sectores en Canadá se han estabilizado o están disminuyendo, Las emisiones de arenas bituminosas aumentaron en un 456 por ciento entre 1990 y 2018. Las emisiones de la producción de petróleo convencional también han aumentado, pero solo en un 24 por ciento.

A pesar de un valiente intento del gobierno del NDP de Alberta en 2015, sucesivos gobiernos provinciales no han logrado reducir las emisiones de arenas petrolíferas. Y desde la crisis del COVID-19, "iniciativas verdes, "como el plan de Suncor para reemplazar las calderas de coque con unidades de gas natural en sus operaciones base, han sido archivados para reducir costes, socavando las afirmaciones de la industria de que es parte de la solución.

Se profundiza la crisis de la industria

La industria del petróleo y el gas estaba en problemas antes de la pandemia, pero ahora se enfrenta a un posible colapso.

Durante un breve período a principios de abril y nuevamente más tarde ese mes, un barril de aceite de Alberta se vendía por menos de una botella de jarabe de arce. Aunque el precio se ha recuperado algo desde entonces, las expectativas de gastos de capital han cambiado drásticamente.

Ahora, Se anticipa casi un 40 por ciento menos de financiamiento para 2020. Una segunda ola de infecciones y bloqueos por coronavirus podría llevar a los mercados petroleros a otra caída en picada.

Si bien la Asociación Canadiense de Productores de Petróleo (CAPP) ha diferido indefinidamente su pronóstico de producción a largo plazo, Alberta ha reducido la producción en aproximadamente un 25 por ciento, o un millón de barriles por día. Según Alberta, las mega canalizaciones ahora están "bastante vacías, "y Enbridge planea utilizar parte de su envejecida Línea 3 para el almacenamiento de petróleo. BP ha cancelado por completo sus inversiones en arenas petrolíferas.

Más subsidios no salvarán empleos

No es sorprendente entonces que la industria petrolera canadiense haya redoblado sus demandas de apoyo gubernamental, así como la suspensión de las regulaciones ambientales y los requisitos de monitoreo. En abril, CAPP fue el organismo de cabildeo federal más activo, grabando más de 40 reuniones con funcionarios federales.

Cualquier respuesta del gobierno a este cabildeo no es una cuestión de sopesar "empleos versus medio ambiente":la industria ha estado eliminando empleos durante años, mientras extrae más aceite. De 2014 a 2019, en medio de la creciente producción, El sector de petróleo y gas de Canadá recortó 53, 000 puestos de trabajo:aproximadamente una cuarta parte de los 225 del sector, 000 puestos de trabajo. Los avances en la automatización y otros cambios en la industria significan que esos trabajos no regresarán, incluso si el ducto Keystone XL en problemas se construye de alguna manera.

Si bien los trabajadores petroleros se han enfrentado al desempleo y la ansiedad por su futuro, los ejecutivos y accionistas han seguido obteniendo enormes beneficios. Los cinco mayores productores de arenas petrolíferas distribuyeron 12.600 millones de dólares en dividendos a los accionistas (la mayoría de los cuales no son canadienses) desde finales de 2014 hasta 2017.

A medida que el sector de los combustibles fósiles se esfuerza por proteger las ganancias mientras pierde puestos de trabajo, El sector de tecnología limpia de Canadá está experimentando un crecimiento "explosivo", generando ingresos y puestos de trabajo impresionantes. Se prevé que los trabajos de energía limpia aumenten a más de 550, 000 en la próxima década de 300, 000 en 2019.

Activos varados, comunidades varadas

En Mayo, la industria canadiense del petróleo y el gas empleaba aproximadamente a 163, 000 personas, que era menos del uno por ciento de todos los trabajadores del país. Pero esos trabajos están muy concentrados geográficamente. A medida que los activos petroleros se convierten cada vez más en activos varados, Los trabajadores petroleros de Canadá y las comunidades que dependen del petróleo también quedarán varados.

Pero ese no tiene por qué ser nuestro futuro.

Una ligera mayoría de los habitantes de Alberta parece entender esto y apoya una transición lejos del petróleo y el gas. Las conversaciones clave son sobre cómo y cuándo ocurre esta transición.

La pregunta de cuando ha sido respondido por nosotros. Si, como país, podemos estar de acuerdo en que los rescates no son justificables por motivos económicos o ambientales, entonces, la caída del precio del petróleo dicta que la transición comience ahora. Encuestas recientes indican que la gran mayoría de los canadienses quieren que el gobierno federal invierta en una "recuperación verde".

En términos de cómo la transición ocurre, Redirigir los miles de millones de dólares en subsidios que el gobierno federal proporciona actualmente a la industria de combustibles fósiles a proyectos de energía renovable y eficiencia energética es un buen lugar para comenzar. Esto podría crear muchos más puestos de trabajo y al mismo tiempo contribuir a nuestros objetivos de reducción de emisiones.

Caminos hacia un Canadá libre de fósiles

Más allá de esto, there are plenty of good proposals to bring about deep emissions reductions through everything from increased investments in public transportation to regenerative agriculture.

It is also clear that we should invest more in care work—so that we have more and better-paid nurses, and universal child care. Jobs in this sector are low-carbon and, as the pandemic has demonstrated so vividly, essential to the functioning of our society.

We can also think outside the box. The pandemic response has substantially increased awareness and acceptance of previously overlooked policy options such as universal basic income, job guarantees, and a shorter work week.

Reimagining our relationship to work and focusing on outcomes that address inequality and improve well-being can help us to reduce our emissions as well as our reliance on the industries that can no longer offer the employment opportunities that we need.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.