Investigadores de la Universidad de Virginia han establecido nuevas pautas para que los científicos mapeen el cuerpo molécula por molécula para ayudarnos a comprender mejor cómo nuestras células utilizan metales como el hierro y el magnesio para mantener una buena salud. En última instancia, las directrices beneficiarán la batalla contra enfermedades como el cáncer, ayudar en el desarrollo de nuevos medicamentos y garantizar que los resultados científicos sean precisos y puedan reproducirse.

Los nuevos protocolos tienen como objetivo ayudar a los científicos en el campo de la cristalografía de rayos X a evitar posibles escollos que podrían comprometer inadvertidamente su trabajo. La cristalografía de rayos X revela cosas mucho más pequeñas de lo que un científico que usa un microscopio óptico tradicional podría esperar ver. Funciona un poco como un sonar:los científicos bombardean moléculas con rayos X, luego mida los ángulos a medida que los rayos X rebotan, o "difractar". Luego pueden usar esa información para calcular la forma de su objetivo.

Es una empresa tremendamente compleja, por supuesto, y hay muchas formas de que esto salga mal. Las nuevas directrices técnicas, de un equipo dirigido por Wladek Minor, Doctor., de la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia, apunta a prevenir eso.

"La recopilación de las mejores prácticas y los posibles obstáculos para la caracterización precisa de un sitio de unión a metales en cualquier proteína o virus no es una tarea fácil, y requiere años de experiencia combinada y esfuerzos de muchos investigadores de diferentes áreas de especialización, Minor dijo:"Esperamos que nuestra investigación mejore la calidad y confiabilidad de la investigación que involucra el manejo de muestras que contienen metales y eventualmente contribuya a promover la reproducibilidad de la investigación tanto en entornos académicos como comerciales".

Forjando el camino

Minor, que ya es autor de uno de los artículos científicos más citados de todos los tiempos, señaló que los metales desempeñan funciones esenciales en muchos procesos biológicos y celulares. "En el sistema circulatorio humano, por ejemplo, " él dijo, "la albúmina sérica transporta zinc, mientras que el hierro en la hemoglobina es crucial para el transporte de oxígeno a todas las células, y el magnesio es un componente de muchas enzimas ".

Además, Existe toda una clase de medicamentos contra el cáncer a base de metales. Por lo tanto, es fundamental que tengamos una comprensión precisa de cómo el cuerpo interactúa con los metales.

"La identificación errónea y / o la mala interpretación de los sitios de unión de metales en proteínas y ácidos nucleicos pueden obstaculizar la interpretación de los datos e influir negativamente en estudios futuros, "dijo Heping Zheng, el coautor correspondiente del artículo. "Biólogos, Los farmacólogos y científicos involucrados en el desarrollo de fármacos basados ​​en metales deberían beneficiarse de nuestros estudios ".