En agosto de 2012, en el gélido desierto del oeste de Groenlandia, el glaciar Jakobshavn fluía y se rompía en el mar a velocidades récord, tres veces más rápido que en años anteriores. Un evento de desprendimiento submarino había hecho que el enorme glaciar perdiera su equilibrio. Pero el movimiento no era lineal como un tren fuera de control (como sugirieron estudios previos), pero dinámico:acelerando drásticamente, luego se ralentiza después de unos días.

Ahora, una nueva evaluación por un multiinstitucional, El equipo dirigido por CIRES ha aprovechado una novela, conjunto de datos altamente detallados para identificar los factores que causaron la aceleración y la desaceleración. A medida que el glaciar fluía más rápido, se volvió más delgado e inestable, y luego, en un giro, un amontonamiento de hielo espeso reponía el extremo del glaciar, ralentizándolo de nuevo. La obra, publicado hoy en el Revista de Glaciología , puede ayudar a los científicos a predecir mejor cómo los glaciares de marea contribuyen al aumento del nivel del mar.

"Como glaciares de marea, como Jakobshavn Isbræ, delgados se vuelven cada vez más sensibles a pequeñas variaciones en el espesor del hielo, "dijo Ryan Cassotto, Investigador del CIRES y autor principal del nuevo estudio, que se llevó a cabo mientras era estudiante de doctorado en la Universidad de New Hampshire. "Esto se debe a que la presión del agua en la base del glaciar contrarresta la presión del peso del hielo sobre él, lo que afecta la rapidez con que fluye el glaciar ". Para los glaciares de marea asentados muy por debajo del nivel del mar, más grueso, el hielo más pesado viaja más lento, y más delgado, hielo más ligero, más rápido. Es similar, Cassotto dijo:a la forma de hidroaviones de coches de diferentes tamaños:grandes, Los camiones pesados ​​tienden a ser muy estables y resisten el deslizamiento mientras que son livianos. los coches compactos se deslizan fácilmente ".

Jakobshavn Isbræ, el tema del documental de 2012 de James Balog "Chasing Ice, "produce algunos de los icebergs más grandes y las velocidades más rápidas del Ártico. Y dado que el desprendimiento de icebergs contribuye significativamente al aumento del nivel del mar, es fundamental comprender la dinámica de los glaciares y los eventos de parto que los producen, dijeron los investigadores.

"Durante las últimas dos décadas, Jakobshavn Isbræ ha descargado más hielo que cualquier otro glaciar en Groenlandia, ", dijo Cassotto." Solo contribuye alrededor del tres por ciento del aumento actual del nivel del mar global anualmente ".

El equipo de investigación que incluía coautores de la Universidad de Alaska Fairbanks, la Universidad del Sureste de Alaska, la Universidad de New Hampshire, y la Universidad Estatal de Ohio, aprovechó nuevas técnicas para observar el glaciar con un nivel de detalle nunca antes visto. Utilizaron instrumentos llamados interferómetros de radar terrestres para observar cómo se deformaba la superficie del hielo. midiendo cada tres minutos. Los eventos de parto ocurren en cuestión de minutos y, por lo tanto, a menudo no pueden ser detectados por instrumentos satelitales que repiten las mediciones solo cada 11 días.

Cassotto y su equipo encontraron que la geometría del lecho del fiordo es de vital importancia para comprender la velocidad de los glaciares. como otros han propuesto. El nuevo trabajo muestra que incluso los pequeños cambios en los extremos de los glaciares, esos últimos cientos de pies avanzando hacia el océano, puede afectar profundamente la velocidad.