La Ley Federal de Aire Limpio y las regulaciones ambientales asociadas han provocado fuertes disminuciones en las emisiones de contaminación del aire durante las últimas décadas. incluso cuando los fabricantes estadounidenses aumentaron la producción, un estudio de dos universidades de California, Berkeley, ha demostrado los economistas.

El estudio, próximamente en el American Economic Review , encontró que las emisiones contaminantes de la manufactura en los EE. UU. cayeron en un 60 por ciento entre 1990 y 2008, un período en el que la producción de manufactura creció significativamente, principalmente porque los fabricantes adoptaron métodos de producción más limpios junto con una regulación ambiental cada vez más estricta.

"En las décadas de 1960 y 1970, a la gente le preocupaba que Los Ángeles, Nueva York y otras ciudades de EE. UU. Tendrían niveles insoportables de contaminación del aire a fines del siglo XX. "dijo Joseph Shapiro, profesor asociado de economía agrícola y de recursos y coautor del estudio con Reed Walker, profesor asociado en la Haas School of Business y el Departamento de Economía. "En lugar de, los niveles de contaminación del aire se han desplomado, y la evidencia muestra que la regulación ambiental y la limpieza asociada de los procesos de producción han jugado un papel importante en esos pronunciados descensos ".

Shapiro y Walker analizaron los nuevos datos disponibles en más de 1, 400 productos diferentes producidos por plantas de EE. UU. Entre 1990 y 2008. Combinaron esto con datos de emisiones contaminantes a nivel de planta durante el mismo período. Luego, los autores categorizaron las reducciones en las emisiones generales en aquellas que pueden explicarse por cambios en la producción de fabricación, cambios en los tipos de bienes producidos o cambios en las tecnologías de producción.

Los investigadores encontraron que la mayoría de las reducciones en las emisiones de contaminantes importantes de la fabricación, como los óxidos de nitrógeno, dióxido de azufre y monóxido de carbono:provienen de cambios en las tecnologías de producción.

"La gente a menudo asume que la producción manufacturera contamina menos hoy porque la producción manufacturera ha disminuido, cuando, de hecho, la producción fue un 30 por ciento mayor en 2008 que en 1990, ", dijo Walker." Otros argumentan que la manufactura se ha orientado hacia productos más limpios, productos de alta tecnología o que la fabricación de productos 'sucios' como el acero se haya trasladado a China, México u otros países extranjeros. Nuestro análisis mostró que los cambios en la combinación de productos de la fabricación en EE. UU. No explican gran parte de la reducción de emisiones. En lugar de, los fabricantes están produciendo los mismos tipos de bienes, pero han tomado medidas importantes para limpiar sus procesos de producción ".

Los investigadores buscaron identificar el impulsor clave del cambio en la tecnología de producción. Cuantificaron la importancia de las reducciones de aranceles y otros costos comerciales, mejora de la productividad y la regulación ambiental para explicar la disminución de las emisiones contaminantes del aire. Luego demostraron que la rigurosidad de la regulación ambiental para las empresas manufactureras casi se duplicó entre 1990 y 2008. Los investigadores demuestran que este aumento en la rigurosidad regulatoria, en lugar de mejoras en la productividad de la fabricación o la exposición comercial, representó la mayor parte de las disminuciones en las emisiones contaminantes.