El hollín en el aire producido por incendios forestales y la combustión de combustibles fósiles y transportado a los remotos valles secos de McMurdo en la Antártida contiene niveles de carbono negro demasiado bajos para contribuir significativamente al derretimiento de los glaciares locales. según un nuevo estudio realizado por investigadores apoyados por la National Science Foundation (NSF).

Fuertes vientos en los Valles Secos, sin embargo, puede causar temporalmente grandes picos en la cantidad de carbono negro producido localmente, que se distribuye a través del ecosistema, los investigadores encontraron.

En el estudio, Los investigadores diferenciaron entre el carbono negro producido en otras partes del mundo y transportado por los vientos a los Valles Secos y el carbono negro producido por fuentes de combustión locales. como vuelos en helicóptero, inodoros de combustión y otras actividades intensivas en combustibles fósiles asociadas con los campamentos de campo de los Valles Secos.

Concluyen que un estudio más detallado de la producción y el transporte locales de carbono ayudaría a comprender los efectos limitados de la producción local de carbono negro en el ecosistema de los Valles Secos. en comparación con los efectos de los sedimentos arrastrados por el viento, comúnmente depositado en las regiones de ablación de los glaciares, que se ha demostrado que influyen en el derretimiento.

Alia Khan del Instituto de Investigación Ártica y Alpina de la Universidad de Colorado Boulder y del Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo, junto con sus colegas en el proyecto McMurdo Dry Valleys Long Term Ecological Research (LTER) financiado por la NSF, publicó el artículo en el Journal of Geophysical Research:Atmósferas .

Los Valles Secos son un ecosistema único dentro del continente antártico. El continente en su conjunto es una masa continental del tamaño de Estados Unidos y México combinados, de los cuales el 98 por ciento está permanentemente cubierto de hielo y nieve. Los Valles Secos, por el contrario, están libres de hielo, regiones montañosas, intercalados con glaciares, donde se acumula poca nieve porque son arrastradas por los vientos.

Las muestras tomadas de un pozo de nieve en la región de acumulación del glaciar Commonwealth sugieren que el carbono negro transportado desde más allá del continente no es suficiente para reducir el albedo (la capacidad del glaciar para reflejar la luz) a un grado que aumentaría el derretimiento. Los investigadores tomaron las muestras durante la temporada de investigación antártica 2013-2014.

"El carbono negro depositado por el transporte atmosférico a larga distancia en las regiones de acumulación de nieve de los glaciares está presente en concentraciones muy bajas en la nieve, demasiado bajo para reducir el albedo superficial de los glaciares, "Dijo Khan.

La investigación mostró que, si bien las concentraciones de aerosoles de carbón negro cerca de la superficie del fondo del valle son bajas, El carbón negro producido localmente puede permanecer secuestrado en las capas superiores del suelo cerca de los campamentos hasta que sea perturbado y distribuido por los fuertes vientos. incluido el llamado evento de viento de Foehn, un viento cálido del sur que se produjo durante el período de estudio.

Los resultados del trabajo indican que las concentraciones de carbono negro cerca de la superficie en el aire en el área local pueden aumentar en un factor de tres durante tormentas de viento episódicas.

"Nos sorprendió el fuerte aumento de las concentraciones en el campamento durante los fuertes vientos, lo que sugiere las partículas de carbono negro producidas localmente, que generalmente son demasiado grandes para viajar muy lejos, se vuelven a suspender durante estos eventos de viento, "Dijo Khan.