Un nuevo estudio sugiere que los gusanos no nativos están devorando el suelo del bosque, causando la muerte de los arces azucareros y quizás dañando a otros habitantes del bosque.

Los gusanos se arrastran los gusanos salen arrastrándose, y los cadáveres no son las únicas víctimas. Un científico de la Universidad Tecnológica de Michigan ha señalado a las lombrices de tierra no nativas como el principal culpable del declive de un árbol estadounidense icónico.

Una industria en riesgo

Los arces azucareros son apreciados tanto por su valiosa madera como por su savia azucarada y sus deslumbrantes colores otoñales. Solo en Michigan, son la base de una industria multimillonaria. Pero hace varios años, Los silvicultores comenzaron a notar que las copas de los grandes árboles parecían insalubres, con extremidades desnudas y poco crecimiento nuevo.

"Estaban perdiendo árboles antes de poder cosecharlos, "dijo Tara Bal, profesor asistente de investigación de recursos forestales y ciencias ambientales. "Nos preguntamos qué lo estaba causando". Sus hallazgos fueron publicados el 26 de julio de 2017, en el diario Invasiones biologicas .

La sequía era un sospechoso:la región norteña de los Grandes Lagos, tradicionalmente húmeda, se encontraba en medio de una racha de sequía. Otras causas potenciales fueron las prácticas de manejo forestal, tipos de suelo, el cambio climático y la mezcla de especies de la zona.

De 2009 a 2012, Bal hizo visitas anuales a más de 100 sitios en la península superior de Michigan, el norte de Wisconsin y Minnesota. Encontró un factor que se destacó:la condición del suelo del bosque. Y nada afecta el suelo de un bosque como las lombrices de tierra.

Si bien pueden parecer tan estadounidenses como el jarabe de arce, ninguna lombriz de tierra, incluido el reptador nocturno, es nativa del Medio Oeste Superior. Si alguna vez hubo alguno, la última edad de hielo los aniquiló a más de 11, Hace 000 años. "Todas las especies de lombrices de tierra aquí son de Europa o Asia, traído cuando los humanos trasplantaron plantas, "Bal dijo. Ahora, ellos y sus cajas de huevos se montan en llantas y botas embarradas y se esparcen cuando los pescadores arrojan cebo en bosques y vías fluviales. "Es la misma forma en que se mueven las plantas invasoras, " ella dijo.

Invasores voraces

Antes de que los gusanos invadan el suelo de un bosque típico del norte está cubierto por una gruesa capa de hojarasca y otro material orgánico. Cuando llegan los gusanos rápidamente lo engullen y dejan al descubierto la suciedad desnuda. "Y a las lombrices de tierra les gustan mucho las hojas de arce de azúcar, "Dijo Ball." Son azucarados, suave, y tienen menos taninos que otros árboles, como robles ".

Los arces de azúcar tienen una característica particular que los hace aún más vulnerables a las lombrices de tierra. El noventa por ciento de sus raíces se encuentran en las primeras pulgadas del suelo, por lo que los árboles dependen de la basura para evitar que el suelo se seque. Con la basura desaparecida los arces pueden morir lentamente de sed.

Si bien la condición del suelo del bosque parece estar impulsando la muerte regresiva de los arces, también podría haber otros factores, Bal dijo. "En este punto, realmente no sabemos si las lombrices de tierra están causando daños directamente o haciendo que el suelo y las condiciones de la basura sean tan pobres que la sequía y otras cosas lleguen a los árboles ".

Daño colateral:aves, errores y más

Los arces no son las únicas víctimas de estos intrépidos invasores. Muchas otras criaturas del bosque dependen de la basura del bosque para sobrevivir. "Solo estaba mirando la salud de los árboles, pero las lombrices de tierra realmente están afectando a todo el bosque, "Bal dijo." Pierdes flores silvestres, plántulas jóvenes y muchos helechos. "Los gusanos pueden reducir las aves que anidan en el suelo, insectos anfibios y hongos cuyas vidas están entrelazadas con la basura del bosque. "Nunca he visto una salamandra en Michigan Tech Trails, pero he visto muchos rastreadores nocturnos, "ella anotó.

Las personas pueden reducir su propagación tirando cebo a la basura y lavando el lodo de los vehículos y botas antes de viajar al bosque. "Si es un administrador forestal, debe lavar a presión su equipo cuando vaya de un lugar a otro y use el relleno de la carretera local tanto como sea posible, "Bal dijo." Esa es una buena práctica para detener la propagación de todas las especies exóticas, no solo gusanos ".

Es muy poco probable que las lombrices de tierra desaparezcan, sin embargo. "Las predicciones son que dentro de 100 años, El 95 por ciento de nuestros bosques de arces azucareros serán invadidos por lombrices de tierra, y no hay gusano-icidio ".

Menos arces, más diversidad

"Esto significa un cambio para el bosque, ", dijo Bal." Los administradores forestales tendrán que empezar a pensar de forma innovadora para mantener los bosques y los árboles sanos y en regeneración ".

Eso podría significar un regreso a la diversidad; los arces azucareros no siempre dominaron los bosques de frondosas del norte. "Tenemos soportes de arce puro porque es una madera valiosa, ", dijo." Si parte del arce de azúcar muere, podrías tener el regreso de otras especies, como el tilo, abedules y palo de hierro.

"Eso podría hacer que el bosque sea más resistente, ", sugirió." La forma en que están las cosas ahora, si algo que ama el arce de azúcar, como el escarabajo asiático de cuernos largos, alguna vez llegué aquí, podríamos perder nuestra industria maderera de frondosas ".

El estudio se llevó a cabo en Hiawatha, Ottawa, Bosques Nacionales Superior y Chequamegon-Nicolet; Bosque Estatal de Baraga; y terrenos forestales comerciales propiedad de la empresa de inversión GMO, con sede en Boston.

El artículo sobre el estudio, "La evidencia de daños causados ​​por la actividad exótica de las lombrices de tierra invasoras estaba altamente correlacionada con la muerte regresiva del arce de azúcar en la región superior de los Grandes Lagos, "se publicó el 26 de julio de 2017, en el diario Invasiones biologicas .