Los científicos del Instituto de Geofísica de la Universidad de Texas (UTIG) han descubierto que una combinación devastadora del calentamiento global y El Niño es responsable de causar temperaturas extremas en abril de 2016 en el sudeste asiático.

La investigación, publicado el 6 de junio en la revista Comunicaciones de la naturaleza , muestra que El Niño provocó el calor, causando aproximadamente la mitad del calentamiento, mientras que el calentamiento global causó un tercio y elevó el calor a territorios sin precedentes, según el análisis del equipo. El Niño es un patrón climático que impacta el Pacífico tropical, y generalmente trae temperaturas más cálidas al sudeste asiático en abril.

En abril de 2016, las altas temperaturas en el sudeste asiático continental rompieron todos los récords anteriores, exacerbando el consumo de energía, interrumpir la producción de cultivos y causar graves molestias a las personas en Camboya, Tailandia y otros países de la región. Las temperaturas especialmente altas de 2016 hicieron que los investigadores se interesaran en investigar los factores detrás de un calor tan extremo, incluyendo el impacto del El Niño récord de 2015 y si el calentamiento global en curso jugó un papel significativo en el evento.

Los investigadores utilizaron simulaciones de modelos informáticos diseñadas para desenredar las causas naturales y humanas del calor extremo. También utilizaron observaciones de sistemas de monitoreo terrestres y oceánicos y encontraron que el calentamiento a largo plazo ha jugado un papel cada vez más importante en el aumento de las temperaturas de abril en el sudeste asiático. Desde 1980, esta tendencia ha provocado un nuevo récord de temperatura cada abril después de un El Niño.

"El sistema de El Niño prepara al sudeste asiático continental para los extremos, aunque el calentamiento a largo plazo sin duda está agravando estos abriles calientes, "dijo el becario postdoctoral de UTIG Kaustubh Thirumalai, quien dirigió el estudio. UTIG es una unidad de investigación de la Escuela de Geociencias de Austin Jackson de UT.

Los investigadores utilizaron técnicas estadísticas para cuantificar las contribuciones de El Niño y del calentamiento a largo plazo. Su análisis analizó las 15 temperaturas más altas de abril durante los últimos 80 años. Todos ellos ocurrieron después de 1980, y todos menos uno coincidieron con El Niño. Descubrieron que, si bien el impacto de El Niño fluctuaba a lo largo de los años, el impacto del calentamiento global ha aumentado constantemente con el tiempo.

"Aunque casi el 50 por ciento del evento de abril de 2016 se debió a El Niño de 2015-16, al menos el 30 por ciento de la anomalía se debió al calentamiento a largo plazo, y definitivamente hay más por venir en el futuro, "Dijo Thirumalai.

Mirando las predicciones del modelo para los próximos 50 años, los investigadores encontraron que el impacto del cambio climático podría amplificar los efectos de cada El Niño, lo que hace que los récords de temperatura se rompan con más frecuencia.

"Debido al calentamiento a largo plazo, incluso un El Niño más débil que el evento de 2015-16 a mediados o finales del siglo XXI podría causar mayores impactos, "dijo el coautor Pedro DiNezio, quien es investigador asociado en UTIG.

A pesar de toda la evidencia que apunta a un empeoramiento de los extremos, los investigadores enfatizaron que la preparación podría permitir a las sociedades de esta región hacer frente al cambio climático.

"El lado positivo es que estos se pueden predecir con unos meses de anticipación, ya que suceden después del pico de El Niño, "Dijo Thirumalai.