La leguminosa Acacia dealbata , también conocida como mimosa, es una de las especies arbóreas invasoras más agresivas del mundo. En el noroeste peninsular su propagación es un problema cada vez más grave ya que está penetrando comunidades vegetales inalteradas, según un estudio de la Universidad de Vigo y la Universidad de Coimbra (Portugal). Los científicos enfatizan el importante papel de los incendios en su dispersión y concluyen que los matorrales naturales podrían ser una barrera eficaz para frenar la rápida invasión.

El número de poblaciones de Acacia dealbata o mimosas en el noroeste peninsular se ha incrementado de manera preocupante en los últimos años y el espacio que ocupa esta especie es cada vez mayor. Este aumento se está produciendo considerablemente tanto en zonas alteradas como en zonas periurbanas, proximidades a vías de comunicación -carreteras y ferrocarriles- y en plantaciones forestales de eucaliptos y coníferas, como el pino.

Científicos de la Universidad de Vigo (UVigo) y la Universidad de Coimbra (Portugal) han estudiado el comportamiento de esta especie para evaluar si el crecimiento de mimosas está relacionado con factores ambientales en matorrales inalterados y pinares del noroeste de la Península Ibérica.

"Los A. dealbata El proceso de invasión se ve favorecido principalmente por las perturbaciones ambientales. Sin embargo, hemos detectado que esta especie está invadiendo comunidades vegetales que hasta ahora no habían sido alteradas y los factores ambientales que influyen en su propagación en estos ecosistemas siguen sin estar claros, "Jonatan Rodríguez, investigador de UVigo y coautor del estudio, dijo SINC.

Los investigadores colocaron parcelas de muestra permanentes a lo largo del borde de la invasión en cada comunidad de plantas y registraron los aumentos en la altura y el diámetro del tallo en especímenes marcados durante dos años. El número de árboles de acacia nuevos se registró al final del estudio.

Algunos de los factores ambientales que se evaluaron fueron las propiedades fisicoquímicas del suelo, la cobertura vegetal autóctona y las características de la parcela, para determinar su efecto sobre el crecimiento de árboles invasores. "Encontramos un patrón de crecimiento diferente en las mimosas según la comunidad vegetal estudiada, "indicó el investigador.

Los pinares tenían mimosas con aumentos de altura y diámetro significativamente mayores y mayor número de acacias nuevas que los matorrales. Es más, se encontró que la primavera favorece el crecimiento de las especies invasoras en los pinares, mientras que el crecimiento no varía a lo largo del año en los matorrales.

"Con respecto a los parámetros ambientales que influyen en el crecimiento de A. dealbata encontramos un efecto negativo de la luz y la dirección de la trama, pero también un efecto positivo con respecto al contenido de potasio en el suelo y la elevación de la parcela, "dijo el investigador.

¿Podemos poner fin a la invasión?

Los impactos provocados por esta especie son bien conocidos:la reducción de la luz en la maleza y de la disponibilidad de agua en el suelo provoca la acidificación del suelo, aumenta el contenido de nutrientes del suelo, altera las comunidades microbianas y las actividades enzimáticas del suelo, y disminuye la cobertura vegetal nativa, así como la diversidad de especies en la maleza.

Las condiciones meteorológicas en Galicia, similares a los de su lugar de origen en Australia, ayudar a esta especie a establecerse y naturalizarse. Es más, otros estudios destacan la importancia de otros factores, como la liberación de enemigos naturales y las relaciones mutualistas con otros organismos, que ayudan a la mimosa a avanzar de forma invasiva.

"Como observación fuera del estudio, también vimos que las heladas invernales pueden afectarlo considerablemente, particularmente en el período de floración. Sin embargo, su capacidad de aclimatación le permite vivir en alturas que no alcanza en su lugar de origen. De hecho, en A Serra de O Courel lo encontramos a 1000m, "dijo el científico.

Hasta hoy, diversos estudios han abordado el control de esta especie mediante el control mecánico junto con la aplicación de herbicida al tocón, que ha sido muy eficaz. "Otra técnica que se está llevando a cabo en Portugal, y que estamos probando en Galicia, es el despojo de la corteza del árbol para que la raíz se seque y el árbol muera posteriormente, "explicó Rodríguez.

Además de estas técnicas de control, Es importante destacar el trabajo de conservación de los ecosistemas y evitar las plantaciones forestales exóticas. Los factores ambientales que ocurren en un matorral bien conservado reducen la velocidad de crecimiento y la aparición de nuevos individuos de acacia en comparación con las condiciones del pinar.

El equipo de científicos concluyó que el matorral natural podría ser una barrera eficaz para frenar la rápida invasión de mimosas y sugiere que su manejo en los pinares debe tener un trato preferencial en el suroeste de Europa.

"Están sufriendo problemas similares en todo Portugal con la invasión de varias especies de acacia. Como tal, Consideramos que sería importante unir fuerzas para abordar el problema y hacer que impacte en toda la península, ya que las plantas no tienen fronteras, "concluyó el experto.