Entre octubre de 2011 y septiembre de 2015, California vio su período de cuatro años más seco en el registro instrumental, que se remonta a 1895. Partes del estado perdieron más de dos años completos de precipitación durante el prolongado sequía severa. Pero, Un nuevo estudio realizado por científicos de la NOAA NCEI sugiere que, desde la perspectiva a más largo plazo de los registros del paleoclima, las partes del sur del Valle Central y la Costa Sur del estado vieron su peor racha seca en casi 450 años.
Publicado en el Diario del clima , Este estudio también analizó cuánto tiempo le tomaría al estado recuperarse de sus actuales déficits de precipitación. Y, Los científicos descubrieron que las áreas más afectadas de California probablemente necesitarían varias décadas para que su precipitación promedio a largo plazo se recuperara a niveles normales. a partir de los déficits de 2012-2015. "Las probabilidades de que el estado se recupere por completo de su extrema sequedad en dos años se estiman en menos del 1 por ciento, "dijo el Dr. Eugene R. Wahl, Paleoclimatólogo del NCEI y autor principal del estudio. "Pero, eso puede ser lo que está sucediendo ahora mismo si las condiciones muy húmedas continúan en primavera ".
Las condiciones extremas de El Niño entre 2015 y 2016 ayudaron a impulsar la recuperación en la mitad norte del estado. Y, Los científicos encontraron que cuando los eventos de El Niño muy fuertes o extremos seguían una sequedad profunda similar, El tiempo de recuperación total de California se redujo casi a la mitad. Las altas cantidades de precipitación que ha recibido California durante la actual temporada de lluvias ya han preparado al estado para un tiempo de recuperación más rápido que el 80 por ciento de eventos similares. Si continúa siendo un año extremadamente húmedo para el estado, como el otoño de 1982 hasta el verano de 1983, California buscaría un tiempo de recuperación aún más corto.
Diferentes trazos para diferentes divisiones climáticas
Pero, diferentes partes del estado han sentido los impactos de la sequedad de manera diferente, y es probable que se recuperen a ritmos diferentes. Para tener una mejor visión de estas diferencias regionales, los científicos también analizaron cada una de las siete divisiones climáticas estándar en California y sus historias de períodos de sequía extrema.
En la mayoría de estas regiones, los científicos descubrieron que habían ocurrido eventos muy secos similares desde finales del siglo XVI. Sin embargo, dos de las regiones más afectadas del estado, el Drenaje de San Joaquín y el Drenaje de la Costa Sur, probablemente no habían visto un período de cuatro años tan seco desde al menos antes de 1571 ". Estas dos regiones incluyen el Valle Central de importancia agrícola y el densamente poblado las áreas metropolitanas de Los Ángeles y San Diego, "dijo el Dr. Wahl, "Entonces, los impactos sociales y económicos son de particular importancia allí ".
Según el análisis de datos instrumentales, la división de la Cuenca del Desierto del Sudeste tenía la mayor probabilidad de recuperarse en dos años, alrededor del 4 por ciento. Las divisiones de Drenaje de San Joaquín y Drenaje de la Costa Sur tenían efectivamente un cero por ciento de posibilidades de recuperación en dos años. Y, Las otras cuatro divisiones climáticas del estado oscilaron entre menos del 0,1 por ciento y alrededor del 1,5 por ciento de probabilidad. Con los récords del paleoclima, los resultados fueron similares para las cuencas interiores del noreste, Drenaje de la costa central, Drenaje de San Joaquín, y divisiones de drenaje de la costa sur. Pero, la probabilidad de recuperarse en dos años se redujo aún más para el drenaje de la costa norte, Drenaje del río Sacramento, y divisiones de la Cuenca del Desierto Sureste.
Las mega sequías podrían estar en camino
Al observar la precipitación solo, este estudio proporciona una visión única del clima pasado de California, así como también información sobre su futuro. En las condiciones actuales, los científicos descubrieron que los patrones de precipitación por sí solos son capaces de producir condiciones secas sin precedentes, como las que ocurrieron en las regiones de drenaje de San Joaquín y de drenaje de la costa sur durante 2012-2015, sin el factor agravante del aumento de las temperaturas.
En un mundo que se calienta las temperaturas más altas podrían combinarse y amplificar los severos déficits de precipitación. Si las temperaturas continúan aumentando como lo han hecho, el suroeste de los Estados Unidos podría estar enfrentando "megasequías" —peores que cualquier sequía en la región desde la época medieval— para la segunda mitad del siglo XXI.
