Los aerosoles son colecciones de partículas finas, ya sea biológico o de otro tipo, suspendido en un medio gaseoso. Desempeñan un papel importante en la formación de nubes y, por lo tanto, tienen un fuerte impacto en los modelos climáticos. Son, sin embargo, extremadamente difícil de estudiar debido al pequeño tamaño y la inmensa variedad de sus partículas constituyentes. Pero investigadores de la Universidad de Ginebra (UNIGE), Suiza, miembros de la expedición PlanetSolar Deepwater, ahora han vinculado la composición de los aerosoles biológicos marinos, y por lo tanto su influencia en el clima, a la composición de los cuerpos de agua dentro del Océano Atlántico, allanando así el camino para un estudio indirecto de estos aerosoles a través del análisis del agua. Este estudio, que ha sido publicado en Informes científicos , contribuirá a que los modelos climáticos sean más precisos.

Sobre los océanos algunos aerosoles contienen ingredientes orgánicos o biológicos (bacterias, productos de degradación de algas microscópicas) que provienen de la niebla del mar, otros se transportan por el aire (polvo mineral, fumar). Sirven como semillas para formar nubes y también reflejan la luz. Su papel es extremadamente importante para modelar nubes, y por tanto para el clima en general. Pero debido al pequeño tamaño de las partículas y su gran cantidad, es difícil estudiarlos con precisión. Así que investigadores de la Universidad de Ginebra (UNIGE) se preguntaron si era posible caracterizar los aerosoles biológicos a través de la composición del agua de donde se originan.

"Para responder a esta pregunta, necesitábamos dos herramientas, "explica Jérôme Kasparian, profesor del Departamento de Física Aplicada de la Facultad de Ciencias de la UNIGE. "El primero es un detector de fluorescencia que diseñamos, llamado Biobox, y que nos permite analizar las partículas de aerosol una a una. El espectro nos da información sobre su composición y distingue las partículas orgánicas, que son fluorescentes, de las otras partículas. Entonces necesitábamos PlanetSolar ". esta investigación solo podría llevarse a cabo durante un período de tiempo prolongado sin perturbaciones del agua y el aire. Solo PlanetSolar, un barco solar, permanece en el mar durante tres meses y no produce emisiones, haciendo posible el estudio.

Durante la expedición, los científicos llevaron a cabo análisis de la salinidad, temperatura, el oxígeno disuelto y las microalgas contenidas en los distintos cuerpos de agua del Atlántico, y luego comparó estos datos con los obtenidos por el Biobox. "¡Y descubrimos que coincidían!" exclama Jérôme Kasparian. Los físicos descubrieron que los aerosoles biológicos están relacionados con la temperatura y la salinidad del mar. Según criterios anteriores, el agua crea cuerpos grandes que no se entremezclan, lo que les permite diferenciarse. Por lo tanto, cuando las características de una masa de agua fueron favorables para la reproducción de microalgas, los investigadores notaron que después de cierto tiempo, los aerosoles detectados por encima de esta misma masa de agua contenían más partículas biológicas. Por tanto, la fracción biológica de los aerosoles está vinculada a la historia de la actividad biológica de las masas de agua cercanas a la superficie. "Siempre que esto también sea válido en océanos y mares distintos del Atlántico, nuestra ubicación de investigación, Nuestros resultados nos permitirían estimar aerosoles biológicos mediante el estudio directo de los cuerpos de agua, lo que simplificaría la caracterización de aerosoles y haría que los modelos climáticos fueran más precisos, ", agrega Kasparian. Es difícil estudiar directamente, Los aerosoles ahora se están estudiando a través del mar, cuales, a diferencia de los aerosoles, puede ser analizado fácilmente por satélites.