Los científicos dicen que un gran ahora extinto, La rana llamada Beelzebufo que vivió hace unos 68 millones de años en Madagascar habría sido capaz de comer pequeños dinosaurios.

La conclusión proviene de un estudio de la fuerza de la mordedura de las ranas cornudas sudamericanas del género vivo Ceratophrys, conocidas como ranas Pacman por su característica forma redonda y boca grande, similar al personaje del videojuego Pac-Man. Debido a su atractivo color corporal, apetito voraz, y cabezas cómicamente enormes, Las ranas cornudas son muy populares en el comercio internacional de mascotas.

Publicado hoy en la revista Nature Informes científicos , los científicos de la Universidad de Adelaide, Universidad Politécnica del Estado de California - Pomona, Universidad de California - Riverside y UCL, El University College London descubrió que las grandes ranas cornudas de América del Sur que viven tienen fuerzas de mordedura similares a las de los mamíferos depredadores.

"A diferencia de la gran mayoría de las ranas, que tienen mandíbulas débiles y suelen consumir presas pequeñas, Las ranas cornudas emboscan a animales tan grandes como ellos mismos, incluidas otras ranas, serpientes y roedores. Y sus poderosas mandíbulas juegan un papel fundamental en agarrar y someter a la presa, "dice el Dr. Marc Jones, investigador de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Adelaide e investigador honorario del Museo de Australia Meridional.

El estudio encontró que las pequeñas ranas cornudas, con un ancho de cabeza de unos 4,5 cm, puede morder con una fuerza de 30 newtons (N) o alrededor de 3 kg o 6.6 lbs. Un experimento de escala comparar la fuerza de mordida con el tamaño de la cabeza y el cuerpo, calculó que las grandes ranas cornudas que se encuentran en los bosques tropicales y subtropicales húmedos de las tierras bajas de América del Sur, con un ancho de cabeza de hasta 10 cm, tendría una fuerza de mordida de casi 500 N. Esto es comparable a los reptiles y mamíferos con un tamaño de cabeza similar.

"Esto sería como tener 50 litros de agua en equilibrio en la yema del dedo, "dice el profesor Kristopher Lappin, Profesor de Ciencias Biológicas en la Universidad Politécnica del Estado de California - Pomona.

Según su relación de escala, los científicos estimaron que la fuerza de la mordedura de la rana gigante extinta Beelzebufo, que en muchos aspectos es similar a las ranas cornudas vivas, pudo haber mordido hasta 2200 N, comparable a formidables depredadores mamíferos como lobos y tigres hembras.

"Con esta fuerza de mordida, Beelzebufo habría sido capaz de someter a los pequeños y juveniles dinosaurios que compartían su entorno, "dice el Dr. Jones.

Los científicos midieron la fuerza de mordida utilizando un transductor de fuerza hecho a medida, un dispositivo que mide con precisión la fuerza aplicada a dos placas cubiertas de cuero cuando un animal las muerde.

"Esta es la primera vez que se mide la fuerza de mordida en una rana, "dice el profesor Lappin." Y, hablando por experiencia, las ranas cornudas tienen una mordedura bastante impresionante, y tienden a no soltarse. La mordedura de un gran Beelzebufo habría sido notable, definitivamente no es algo que me gustaría experimentar de primera mano ".

Sean Wilcox, un candidato a doctorado en la Universidad de California - Riverside, dice:"Muchas personas encuentran divertidas las ranas cornudas debido a su gran cabeza y su grasa, Cuerpos redondos. Todavía, estos depredadores nos han brindado una oportunidad única de aprender algo más sobre la biología de una enorme rana extinta ".