Nuevos datos que registran el pasado 1, 500 años de caudales en el río Brisbane han revelado que el clima del sureste de Queensland, que alguna vez se asumió que era en gran parte estable, es de hecho muy variable.

Hasta ahora, solo hemos tenido acceso a 200 años de registros meteorológicos en el sureste de Queensland. Pero nuestra nueva investigación utilizó núcleos de sedimentos marinos (tierra del fondo del océano) para reconstruir los flujos de los arroyos y las lluvias durante los últimos milenios.

Esto muestra que las sequías prolongadas y las inundaciones regulares son características destacadas en el clima del sureste de Queensland.

Esto es preocupante. Las decisiones sobre dónde construimos la infraestructura y cómo usamos el agua se han basado en el supuesto de que nuestro clima, especialmente las lluvias, es relativamente estable.

Archivos de climas pasados

Los archivos naturales del clima se conservan dentro de cosas como anillos de árboles, esqueletos de coral, Núcleos de hielo, sedimentos lacustres o marinos. Examinarlos nos permite extender nuestros registros climáticos más allá de la historia documentada.

Entonces podemos emprender la planificación del agua en el contexto de un registro más largo del clima, en lugar de nuestros registros instrumentales a corto plazo.

En este estudio, Usamos núcleos de sedimentos de Moreton Bay (junto a la desembocadura del río Brisbane) para reconstruir el flujo del río durante el pasado 1, 500 años. En estos núcleos medimos varios indicadores de agua dulce para reconstruir un registro de caudal y lluvia regional.

A principios del último milenio, la región se encontraba en medio de una prolongada sequía que duró unos seis siglos. aproximadamente del año 600 al 1200. Después de aproximadamente 1350, la región se volvió gradualmente más húmeda, con picos que revelan una serie de inundaciones extremas a finales del siglo XVII y principios del siglo XVIII. También se han documentado grandes inundaciones en el siglo XVIII en los tramos superiores de la cuenca, en Lockyer Valley.

Estos amplios cambios en las precipitaciones regionales y el caudal de los arroyos están vinculados a los impulsores de los climas globales, incluyendo el enfriamiento hemisférico y El Niño-Oscilación del Sur.

Un clima frío dominante de La Niña que persistió desde aproximadamente 1350 hasta 1750 provocó un aumento de las precipitaciones y una reducción de la evaporación.

Además, el desplazamiento hacia el sur de los valles del monzón en este momento puede haber aumentado la probabilidad de que los sistemas meteorológicos relacionados con los ciclones lleguen al sur de Queensland.

Esta información nos ayuda a contextualizar el clima de los últimos 200 años y nos da algunas ideas sobre cómo las precipitaciones regionales responden a los cambios en el clima global.

Extremos húmedos y secos

Durante los últimos 20 años, El sudeste de Queensland ha experimentado una buena cantidad de fenómenos meteorológicos extremos. Las graves inundaciones han causado muertes y daños a la infraestructura. Las inundaciones le costaron a la economía australiana unos 30.000 millones de dólares australianos en 2011.

La sequía del milenio, que en esta región fue más grave desde 2003-08, resultó en una escasez generalizada de agua. Esto provocó una importante inversión en la red de agua del sureste de Queensland, una red conectada de presas, plantas de tratamiento de agua, embalses, Estaciones de bombeo y oleoductos.

Hasta ahora Queensland ha hecho frente a todo lo que la Madre Naturaleza le ha lanzado. Pero, ¿qué pasaría si las inundaciones y sequías extremas se convirtieran en la norma y no en la excepción?

La calidad del agua está empeorando

Las inundaciones de 2011 y 2013 destacaron la vulnerabilidad a estos eventos extremos de la principal instalación de tratamiento de agua de Brisbane en Mt Crosby. El suministro de agua potable a la ciudad en 2013 se volvió demasiado fangoso para su purificación. La inundación de 2011 también fue alarmantemente fangosa.

Tales eventos también amenazan la salud del ecosistema de las vías fluviales aguas abajo, incluida la icónica bahía de Moreton

Nuestra reconstrucción encontró que las grandes inundaciones durante el pasado 1, 500 años rivalizaron con el tamaño de las inundaciones en la historia registrada (1893, 1974 y 2011), pero el nivel de sedimentos en el agua de las inundaciones más recientes parece no tener precedentes.

Esto indica que los cambios históricos y continuos en el uso de la tierra en la cuenca del río Brisbane están contribuyendo a inundaciones más abruptas y erosivas.

Esto continuará a menos que se adopten mejores técnicas de gestión de la tierra para mejorar la resiliencia de las cuencas de captación a los fenómenos meteorológicos extremos.

¿Qué significa esto para el futuro?

Estamos aprendiendo que durante el último milenio el clima natural y las precipitaciones han sido más variables de lo que se pensaba. Esto significa que el cambio climático antropogénico moderno puede verse exacerbado por un trasfondo de ya alta variabilidad climática natural.

Además, nuestra infraestructura hídrica se ha construido sobre la base de un conocimiento limitado de la variabilidad climática natural, limitado a los últimos 200 años. Esto puede significar que se ha sobreestimado la cantidad de recursos de agua dulce confiables a largo plazo en el este de Australia.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.