El núcleo de una escalera mecánica es un par de cadenas enrolladas alrededor de dos juegos de engranajes. Un motor eléctrico hace girar los engranajes de accionamiento en la parte superior, haciendo girar los bucles de la cadena. Una escalera mecánica típica utiliza un motor de 100 caballos de fuerza. El motor y el sistema de cadena están alojados dentro de una viga, una estructura metálica que abarca el espacio entre dos pisos.

A diferencia de una cinta transportadora que mueve una superficie plana, los bucles de cadena mueven una serie de pasos. Los escalones se mantienen nivelados a medida que las cadenas se mueven, y en la parte superior e inferior se colapsan uno sobre otro, formando una plataforma plana que facilita subir y bajar.

Cada escalón contiene dos juegos de ruedas que corren por pistas separadas. Las ruedas superiores, ubicadas cerca de la parte superior del escalón, son impulsadas por cadenas giratorias y el engranaje impulsor superior. Las ruedas inferiores se deslizan por una segunda pista, siguiendo el movimiento del conjunto superior.

El espacio entre las pistas está diseñado para que cada paso se mantenga nivelado. En la parte superior e inferior, los rieles se vuelven horizontales, aplanando la escalera. Cada escalón tiene ranuras entrelazadas que se acoplan con los escalones delanteros y traseros durante este aplanamiento.

El motor eléctrico también acciona los pasamanos. Un pasamanos es una cinta transportadora de goma enrollada alrededor de una serie de ruedas, que se mueven exactamente a la misma velocidad que los escalones para brindar estabilidad a los pasajeros.

Las escaleras mecánicas no están diseñadas para elevar a personas a muchos pisos como los ascensores, pero destacan en traslados de corta distancia debido a su alta tasa de carga. Mientras que un ascensor debe esperar a que se llene su capacidad antes de poder salir, una escalera mecánica acepta un nuevo pasajero inmediatamente después de que uno sube.

Para obtener más detalles técnicos, consulte los estándares de la industria y las referencias de ingeniería.