A principios de 2022, la legislatura francesa dio luz verde al cultivo de cannabis dentro del territorio francés para suministrar el programa piloto en curso de marihuana medicinal de la nación. Los ensayos clínicos se iniciaron en marzo de 2021 con cannabis suministrado desde el extranjero y han sido supervisados ​​por la oficina de alimentos y medicamentos del país, la Agence Nationale de Sécurité du Médicament, o la Agencia Nacional para la Seguridad de Medicamentos y Productos Sanitarios.

Este programa piloto de dos años consta de 3000 pacientes en Francia que usan cannabis medicinal, algo que ha estado prohibido desde 1953.

Si bien la agencia elogió el programa piloto por sus esfuerzos innovadores para producir "los primeros datos franceses sobre la eficiencia y la seguridad" del cannabis para terapias médicas para tratar el cáncer, el daño a los nervios y la epilepsia, el ensayo no es la primera incursión del país en la ciencia médica. industria cannábica. Lejos de ahi.

'Un fármaco que no debe descuidarse'

Soy historiador del cannabis y el colonialismo en la Francia moderna. Mi investigación encontró que a mediados del siglo XIX, París funcionó como el epicentro de un movimiento internacional para medicalizar el hachís, un intoxicante rico en THC hecho de la resina prensada de las plantas de cannabis.

Muchos farmacéuticos y médicos que entonces trabajaban en Francia creían que el hachís era un intoxicante peligroso y exótico del "Oriente" (el mundo árabe musulmán) que podía ser domesticado por la ciencia farmacéutica y volverse seguro y útil contra las enfermedades más aterradoras de la era.

A partir de fines de la década de 1830, algunos de esos mismos farmacéuticos y médicos comenzaron a preparar y vender comestibles, pastillas y tinturas con infusión de hachís (alcohol con infusión de hachís) e incluso "cigarrillos medicinales" para el asma en farmacias de todo el país.

A lo largo de las décadas de 1840 y 1850, decenas de farmacéuticos franceses apostaron sus carreras por el hachís, publicando disertaciones, monografías y artículos revisados ​​por pares sobre sus beneficios medicinales y científicos.

El epidemiólogo francés Louis-Rémy Aubert-Roche publicó un tratado en 1840 en el que argumentaba que el hachís, administrado como un pequeño comestible llamado "dawamesk" tomado con café, curó con éxito la peste en siete de los 11 pacientes que trató en los hospitales de Alejandría y El Cairo. durante la epidemia de 1834-35. Aubert-Roche fue un anticontagio en la era anterior a que la teoría de los gérmenes, la idea de que los microbios pueden provocar enfermedades, se convirtiera en un dogma científico. Él, como la mayoría de los médicos de entonces, creía que la peste era una enfermedad intransmisible del sistema nervioso central que se propagaba a los humanos a través de "miasmas" o aire viciado, en áreas antihigiénicas y mal ventiladas.

Así, Aubert-Roche creía, confundiendo el alivio de los síntomas y la suerte con la cura, que la intoxicación por hachís excitaba el sistema nervioso central y contrarrestaba los efectos de la peste. "La peste", escribió, "es una enfermedad de los nervios. El hachís, una sustancia que actúa sobre el sistema nervioso, me ha dado los mejores resultados. Por eso creo que es una droga que no debe descuidarse".

Locura por los arrecifes

El médico Jacques-Joseph Moreau de Tours, organizador del infame Club des Hachichins en París durante la década de 1840, también proclamó al dawamesk como un fármaco homeopático maravilloso para el tratamiento de enfermedades mentales. Moreau creía que la locura era causada por lesiones en el cerebro y también creía que el hachís contrarrestaba los efectos.

Moreau informó en su obra de 1845, "Du Hachisch et l'aliénation mentale" ("Sobre el hachís y las enfermedades mentales"), que entre 1840 y 1843 curó con hachís a siete pacientes que padecían enfermedades mentales en el Hôpital Bicêtre en el centro de París. Moreau no estaba totalmente fuera de lugar; hoy en día, los medicamentos a base de cannabis se prescriben para la depresión, la ansiedad, el trastorno de estrés postraumático y los trastornos bipolares.

A pesar del pequeño tamaño de la muestra, médicos de EE. UU., Reino Unido, Alemania e Italia publicaron reseñas favorables del trabajo de Moreau con el hachís a fines de la década de 1840 y durante la década de 1850. Uno lo elogió como un "descubrimiento de mucha importancia para el mundo civilizado".

Guerras de tinturas

Aunque los médicos en Francia y en el extranjero promocionaron el dawamesk como una cura milagrosa, también se quejaron de la incapacidad de estandarizar las dosis debido a la variación en la potencia de las diferentes plantas de cannabis. También escribieron sobre los desafíos que plantea la adulteración común de dawamesk, que se exportaba del norte de África y, a menudo, se mezclaba con otros extractos de plantas psicoactivas.

A principios de la década de 1830, varios médicos y farmacéuticos del Imperio Británico intentaron resolver estos problemas disolviendo hachís en alcohol para producir una tintura. A mediados de la década, los practicantes franceses hicieron lo mismo. Desarrollaron y comercializaron sus propias tinturas de hachís para pacientes franceses. Un farmacéutico en París, Edmond de Courtive, llamó a su brebaje "Hachischine" en honor a los infames asesinos musulmanes que a menudo se asocian con el hachís en la cultura francesa.

La popularidad de la tintura de hachís creció rápidamente en Francia a fines de la década de 1840, alcanzando su punto máximo en 1848. Fue entonces cuando el farmacéutico Joseph-Bernard Gastinel y el mencionado De Courtive entablaron una batalla legal por la patente, entonces conocida como el "derecho a la prioridad". para una tintura fabricada a través de un método de destilación particular. "L'Affaire Gastinel", como lo denominó la prensa, o El asunto Gastinel, causó un gran revuelo en los círculos médicos franceses y ocupó las páginas de revistas y periódicos de París durante gran parte de ese otoño.

Para defender su patente, Gastinel envió a dos colegas a discutir su caso a la Academia de Medicina en octubre de 1848. Uno, un médico llamado Willemin, afirmó que Gastinel no solo ideó el método de destilación de tintura en cuestión, sino que su tintura proporcionó una cura para cólera, también se cree que es una enfermedad de los nervios.

Aunque Willemin no pudo convencer a la Academia del derecho a la prioridad de Gastinel, convenció a los médicos de París para que adoptaran la tintura de hachís como tratamiento contra el cólera.

Los médicos en París no tuvieron que esperar mucho para probar la teoría de Willemin. Una epidemia de cólera estalló en las afueras de la ciudad solo unos meses después. Pero cuando la tintura de hachís no logró curar a los casi 7000 parisinos asesinados por la "muerte azul", los médicos perdieron cada vez más la fe en la maravillosa droga.

En las décadas siguientes, la tintura de hachís cayó en descrédito cuando las teorías médicas de anticontagio que sustentaban el uso de la droga contra la peste y el cólera dieron paso a la teoría de los gérmenes y, por lo tanto, a una nueva comprensión de las enfermedades epidémicas y su tratamiento. Durante el mismo período, los médicos en la Argelia francesa señalaron cada vez más el consumo de hachís como una causa clave de la locura y la criminalidad entre los musulmanes indígenas, un diagnóstico que denominaron "folie haschischique", o psicosis inducida por el hachís. Anunciado como una droga maravillosa solo décadas antes, a fines del siglo XIX la droga fue rebautizada como un "veneno oriental".

Lecciones para hoy

En mi opinión, estos esfuerzos anteriores para medicalizar el hachís en la Francia del siglo XIX ofrecen a los médicos, funcionarios de salud pública y legisladores de hoy varias ideas importantes mientras trabajan para devolver los medicamentos a base de cannabis al mercado francés.

Primero, deben apuntar a disociar los intoxicantes y medicamentos de cannabis de las nociones coloniales de alteridad "oriental" y violencia musulmana que, irónicamente, sustentaron tanto el auge como la caída del hachís como medicina en Francia durante el siglo XIX. Como argumentó astutamente la académica Dorothy Roberts en su charla TED de 2015, "la medicina racial es mala medicina, mala ciencia y una falsa interpretación de la humanidad".

A mi modo de ver, los médicos y los pacientes también deberían moderar sus expectativas sobre los beneficios del cannabis medicinal y no prometer demasiado y luego ofrecer resultados mediocres, como sucedió con la tintura de hachís durante el brote de cólera de 1848-1849.

Y deben tener en cuenta que el conocimiento médico se desarrolla históricamente y que apostar la nueva carrera del cannabis como medicina en teorías controvertidas podría enganchar el éxito de la droga al caballo equivocado, como sucedió con el hachís después de la obsolescencia del anticontagio en la década de 1860.

Pero si Francia se involucrara en su pasado colonial, reformara sus políticas prohibicionistas y continuara abriendo espacio legal para el cannabis medicinal y recreativo, creo que tal vez podría volver a convertirse en un líder mundial en este nuevo movimiento de marihuana medicinal. + Explora más

Francia olvida su propia época dorada de la marihuana medicinal

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.