Los océanos están perdiendo oxígeno. Numerosos estudios basados ​​en mediciones directas en los últimos años lo han demostrado. Dado que el agua puede disolver menos gas a medida que aumenta la temperatura, estos resultados no fueron sorprendentes. Además del calentamiento global, factores como la eutrofización de los mares costeros también contribuyen a la desoxigenación en curso. ¿Se agotarán completamente los océanos en oxígeno en algún momento en el futuro si continúa el calentamiento global? Estas fases anóxicas han ocurrido varias veces en la historia de la Tierra, combinado con importantes eventos de extinción masiva. También estuvieron acompañadas de altas concentraciones de dióxido de carbono en la atmósfera y altas temperaturas globales.

Hoy dia, Científicos del Centro GEOMAR Helmholtz de Investigación Oceánica de Kiel publicaron simulaciones de modelos en la revista internacional Comunicaciones de la naturaleza sobre el desarrollo del contenido de oxígeno de los océanos hasta el año 8000. En su escenario, suponen que una gran parte de los recursos fósiles se quemarán, que las emisiones continuarán aumentando hasta el final del siglo y luego disminuirán a cero para el año 2300. En el modelo, el planeta se calienta otros 6 grados, y las temperaturas se mantienen en este nivel alto hasta el final de la simulación.

El resultado sorprendente se refiere al contenido de oxígeno del océano:después de una disminución adicional durante varios cientos de años, el inventario de oxígeno del océano aumenta nuevamente e incluso alcanza un nivel más alto que antes de la industrialización en poco menos de 4000 años. A primera vista, Parece paradójico que, a pesar de la esperada expansión adicional de las zonas mínimas de oxígeno ya existentes en los océanos del mundo, el modelo produce un aumento inesperado de oxígeno a medida que aumentan las temperaturas globales.

Se sabe por las investigaciones del Centro de Investigación Colaborativa de Kiel 754 que tales áreas pobres en oxígeno son zonas de muerte para organismos más grandes como peces o cefalópodos. Sin embargo, ciertas bacterias que respiran nitrato en lugar de oxígeno prosperan muy bien allí. "Extraen su energía de un proceso químico que llamamos desnitrificación. Es un componente importante del ciclo del nitrógeno, eso da como resultado que se consuma menos oxígeno durante la respiración de material orgánico que el que se produce durante la fotosíntesis ", explica el profesor Oschlies.

En la simulación del nuevo modelo, los investigadores han acoplado por primera vez de manera consistente el ciclo del oxígeno con el ciclo del nitrógeno en simulaciones globales a largo plazo. Los investigadores encontraron que debido a las zonas de mínimo de oxígeno extendidas, cada vez más materia orgánica ya no se respira con oxígeno sino con nitrato por desnitrificación. Después de varios miles de años, los ahorros de oxígeno asociados superan la pérdida de oxígeno de los océanos causada por el calentamiento. "Sin embargo, no podemos hablar de una recuperación, ya que se mantendrían las extensas zonas de mínimo de oxígeno cerca de la superficie del mar. Una gran parte del oxígeno adicional va a las profundidades del océano, "dice Angela Landolfi, coautor del estudio.

Sin embargo, Hay un nuevo problema:las fases anóxicas que han ocurrido en la historia de la Tierra durante las condiciones climáticas cálidas son aún más difíciles de explicar con los nuevos hallazgos. Obviamente, hay factores y procesos de retroalimentación en las complejas interacciones de biológicos, Procesos físicos y químicos en el océano que aún no se comprenden completamente. "Por eso el estudio también es importante por el momento. Señala lagunas de conocimiento, como la interacción de la desnitrificación y la fijación de nitrógeno, que también puede ser relevante para los cambios oceánicos en curso, "dice Andreas Oschlies, resumiendo la importancia del estudio.