Si bien la mayor parte del hemisferio norte se encuentra actualmente en las garras heladas de uno de los inviernos más fríos jamás registrados, el calor récord es el problema en el sur. Los resultados de un nuevo estudio de IIASA muestran que entre 1.800 y 4.100 millones de personas necesitan acceso a refrigeración interior para evitar el estrés relacionado con el calor.

Los riesgos para la salud debido a las temperaturas extremas han aumentado en todo el mundo, y se informa anualmente un número significativo de muertes relacionadas con el calor durante los meses de verano en los hemisferios norte y sur, particularmente entre los ancianos, los pobres y en ciudades densamente pobladas. Debido a su alto costo, el aire acondicionado se considera un lujo, y solo el 8 por ciento de los 2.800 millones de personas que viven en las regiones más cálidas del mundo tienen una unidad de aire acondicionado. Además, más de mil millones de personas carecen de acceso a la electricidad y al menos mil millones viven en barrios marginales, ambos hacen que el acceso a la refrigeración del espacio sea un desafío. La falta de acceso a la refrigeración interior esencial es un problema de equidad importante y se considera cada vez más como una dimensión de la pobreza energética y el bienestar que exige la atención de los responsables de la formulación de políticas.

Si bien varios estudios anteriores han analizado los aumentos en la demanda de energía debido al mayor uso de aire acondicionado, Hay una escasez de investigación sobre la coincidencia de condiciones climáticas adversas y pobreza. En este estudio, Los investigadores de IIASA estimaron espacialmente por primera vez las necesidades explícitas de enfriamiento residencial en el Sur Global en combinación con el acceso a tecnologías de enfriamiento de espacios para resaltar la ubicación de las poblaciones potencialmente expuestas al estrés por calor. Los resultados revelaron grandes brechas en el acceso a la refrigeración esencial del espacio, especialmente en la India, El sudeste de Asia, y África subsahariana, y proporcionar una primera estimación de la energía necesaria para llenar este vacío.

Según los investigadores, la brecha de pobreza energética es mucho mayor de lo que indica el indicador de acceso a la electricidad del Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) 7 de la ONU cuando se tiene en cuenta la necesidad de refrigeración esencial del espacio. Los resultados indican que cubrir esta brecha requeriría un crecimiento de la demanda de energía de un promedio del 14 por ciento del consumo actual de electricidad residencial mundial. principalmente para aire acondicionado, lo que probablemente iría acompañado de altos costos e importantes implicaciones ambientales. Lograr el acceso universal a la electricidad (ODS 7) y una vivienda adecuada y asequible (ODS 11) son requisitos previos para acceder a las tecnologías de refrigeración. haciendo que la provisión de refrigeración de espacios esencial para todos sea un desafío.

Aparte de posibles soluciones como la mejora de la eficiencia de las tecnologías de refrigeración interior, los investigadores fomentan el uso de estrategias de diseño de ciudades y edificios pasivos. El diseño de edificios pasivos implica el uso de métodos y materiales de construcción que mejoran la eficiencia energética de los edificios y reducen su huella ecológica. reduciendo así la cantidad de energía necesaria para calentar o enfriar espacios.

"Tecnologías de refrigeración asequibles y eficientes, edificios pasivos y mejor diseño de la ciudad, y se debe promover el uso frugal del aire acondicionado para garantizar un enfriamiento esencial para todos con un daño ambiental mínimo. "dice Alessio Mastrucci, investigador del Programa de Energía de IIASA y autor principal del estudio.

Los hallazgos de este estudio son importantes en términos de políticas y estrategias de apoyo para reducir el número de personas expuestas al estrés relacionado con el calor. Según Mastrucci, Es probable que abordar las brechas de enfriamiento del espacio tenga importantes implicaciones para reducir el riesgo de muertes y disfunciones relacionadas con el calor y mejorar el bienestar de miles de millones de personas en el Sur Global.

"Llenar la brecha de pobreza de energía de enfriamiento requiere estrategias integradas más allá de brindar acceso a aire acondicionado eficiente y de bajas emisiones con arreglo a la enmienda de Kigali. Acceso a la electricidad y asequible, hogares energéticamente eficientes es de vital importancia a este respecto, " el explica.

Además de lo anterior, el estudio también destaca importantes interconexiones y posibles sinergias entre llenar las brechas de enfriamiento y alcanzar otros ODS, como no pobreza, buena salud y bienestar, y ciudades y comunidades sostenibles. Las políticas oportunas para hacer asequibles las tecnologías de aire acondicionado más eficientes y para mejorar el diseño de las áreas residenciales para reducir los efectos de la isla de calor podrían ser beneficiosos tanto para el clima como para el desarrollo.