En la tarde del 9 de abril de 1865, el general Ulysses S. Grant llegó a un pequeño juzgado para reunirse con Robert E. Lee, el comandante del ejército de Virginia del Norte, una fuerza que Grant había perseguido sin piedad durante meses. Después de cuatro años de guerra, el ejército de Lee estaba hambriento, cansado y enfermo, y Lee, de 58 años, había acudido a Grant para poner fin a su lucha. Los dos comandantes conversaron brevemente sobre una vez que se conocieron en México, negociaron cortésmente los términos de la rendición, firmaron un acuerdo y luego se despidieron. Todo terminó en sólo un par de horas.
Las rendiciones pueden ser mucho más fáciles cuando ambas partes hablan el mismo idioma. Por supuesto, la Guerra Civil estadounidense fue uno de los últimos conflictos importantes en los que Estados Unidos tendría la conveniencia de luchar contra un oponente que hablaba inglés. Desde la Primera Guerra Mundial hasta Vietnam y los actuales conflictos de Estados Unidos en Irak y Afganistán, el ejército estadounidense rara vez ha podido disparar sin traer soldados bilingües. Esto quedó claro recientemente cuando, en los meses previos a la invasión estadounidense de Irak, el ejército estadounidense comenzó a reclutar hablantes de árabe, uno de los idiomas principales del país.
A cualquier soldado estadounidense que ingresa a un país extranjero generalmente se le proporciona una lista de frases comunes para ayudarlo si se encuentra con lugareños o tropas que se rinden. Por ejemplo, durante la Segunda Guerra Mundial, cada soldado estadounidense que irrumpió en las playas francesas el Día D llevaba un libro de frases básicas en francés.
Sin embargo, un libro de frases sólo puede llegar hasta cierto punto cuando se trata de traducir comunicaciones enemigas o pedir ayuda a la población local. Ahí es donde el papel de un traductor del ejército es primordial.
Pero el lenguaje no es como la mayoría de las otras habilidades militares. Casi cualquier persona, con la formación adecuada, puede conducir un tanque, disparar un rifle y vigilar un puesto de control, pero aprender un nuevo idioma lleva años. Un traductor dijo una vez que es más fácil enseñarle a alguien a volar un avión de combate que enseñarle un nuevo idioma [fuente:Associated Press]. El ejército puede entrenar soldados, pero tiene que encontrar traductores.
Entonces, ¿qué tipo de idiomas busca traducir el ejército de los EE. UU.? ¿Español? ¿Swahili? ¿Esperanto? Continúe leyendo para descubrirlo.
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Estados Unidos tiene tropas estacionadas en más de 150 países de todo el mundo [fuente:Departamento de Defensa]. Ya sea que el personal militar esté organizando maniobras conjuntas con el ejército alemán o negociando con comandantes talibanes en Afganistán, el ejército estadounidense siempre tiene muchas barreras lingüísticas con las que lidiar.
Por supuesto, la traducción del ejército de los EE. UU. necesita cambios a menudo según la ubicación del conflicto. Durante la Guerra Fría, todas las ramas del ejército y los servicios de inteligencia de Estados Unidos pusieron especial énfasis en aprender ruso, alemán y otros idiomas hablados dentro del bloque comunista. Sin embargo, cuando la Unión Soviética colapsó en 1994, estos rusoparlantes de repente no tuvieron nada que traducir. Por el contrario, a finales de 2001, cuando Estados Unidos estaba intensificando sus operaciones en Afganistán, necesitaba luchar para llenar sus filas con suficientes soldados capaces de hablar idiomas como el persa y el pastún.
La demanda de traductores por parte del ejército también cambia según el tipo de guerra que se libra. En la Segunda Guerra Mundial, las órdenes de marcha eran bastante simples:los ejércitos se trasladarían a una nueva área y, si veían a alguien vistiendo un uniforme enemigo, intentarían dispararle. Sólo se necesitaban traductores para interrogar a prisioneros de guerra, interpretar mensajes interceptados y negociar con los comandantes enemigos.
Se vuelve más complicado con las guerras en Vietnam o Afganistán, donde el personal estadounidense se enfrenta a ejércitos guerrilleros sin uniformes identificables. Luchar contra una insurgencia requiere desarrollar una relación cercana y de confianza con la población local, algo que es muy difícil de hacer cuando lo mejor que puedes hacer es usar gestos con las manos para comunicarte.
Por eso, como resultado de las guerras en curso en Irak y Afganistán, los traductores de idiomas del Medio Oriente como el árabe y el farsi han tenido tanta demanda. En 2011, el ejército ofrecía bonificaciones de 10.000 dólares a los traductores de Medio Oriente que se alistaran, y 20.000 dólares adicionales si los solicitantes estaban listos para recibir capacitación básica dentro de los próximos 30 días.
Entonces, ¿cómo se puede llegar a ser traductor del ejército? Continúe leyendo para descubrirlo.
Traduciendo durante la Segunda Guerra MundialEn 1941, cuando las relaciones diplomáticas entre Estados Unidos y Japón comenzaron a romperse, el gobierno estadounidense inició un programa secreto para reclutar a hijos de inmigrantes japoneses para que actuaran como traductores en caso de guerra entre los dos países. Poco después del ataque a Pearl Harbor, el ejército estadounidense ya tenía un equipo de traductores japoneses listo para el Teatro del Pacífico. A lo largo de la guerra, estos traductores serían fundamentales para interpretar los mensajes interceptados y, en algunos casos, convencer a las unidades del ejército japonés de que se rindieran.
En una zona de guerra, contar con traductores puede significar la diferencia entre la vida o la muerte para los soldados. En un mercado público, es posible que puedan escuchar un fragmento de una conversación que indique que una emboscada es inminente. Pueden establecer relaciones con la población local y extraer información crucial sobre los insurgentes cercanos. Si un soldado provoca inadvertidamente una falta de comunicación, un traductor puede calmar la situación antes de que se vuelva mortal.
Entre bastidores, los traductores también desempeñan un papel crucial en la logística y la diplomacia. Si un congresista o senador viene de visita, los traductores deben acompañarlo para ayudar a comunicarse con los dignatarios locales. Si una estación de televisión presenta un programa de noticias que critica la política militar estadounidense, se puede invitar a traductores para que ayuden a brindar una opinión contraria. Cuando el ejército necesita adquirir suministros de un comerciante local, un traductor debe ayudar a negociar la compra.
Por supuesto, no todo son batallas y reuniones de alto nivel. También se necesitan traductores para realizar una amplia variedad de trabajos administrativos. Los militares a menudo cuentan con traductores que escuchan informes de radio y hojean periódicos para recopilar información sobre los asuntos locales. O se les pedirá que traduzcan folletos informativos para distribuirlos entre la población local.
El ejército estadounidense tiene actualmente 14.000 "soldados lingüistas" estacionados en todo el mundo. Para convertirse en traductor en el ejército de los EE. UU., los solicitantes deben hacer una de dos cosas. Si ya hablan un idioma extranjero valioso, deben demostrar su fluidez aprobando un examen conocido como Prueba de competencia lingüística de defensa. Si no hablan un idioma que el ejército está buscando, pero son muy buenos aprendiendo idiomas, pueden tomar la Batería de Aptitud Lingüística de Defensa, una prueba diseñada para medir la capacidad lingüística natural del solicitante.
Últimamente, el ejército estadounidense también ha dependido cada vez más de subcontratar sus necesidades de traducción a contratistas privados. Estos contratistas traen traductores de todo el mundo o pueden reclutar angloparlantes de la población local. Es un gran negocio:en 2007, uno de los contratistas de traducción más grandes de Afganistán recibió 700 millones de dólares para proporcionar unos 4.500 traductores. Eso es alrededor de 150.000 dólares por traductor [fuente:Wartenberg]. Pero si bien la traducción puede parecer lucrativa, también es extremadamente peligrosa. Los traductores pueden morir a causa de explosivos o disparos durante una operación o, si son miembros de la población local, pueden ser atacados por los insurgentes. En Irak, un contratista de traducción mató a más de 200 empleados en sólo cuatro años de guerra [fuente:Ressner].
Es posible que algún día los traductores nunca necesiten ponerse en peligro. El ejército estadounidense ya cuenta con aviones y camiones automatizados, por lo que sería natural suponer que los traductores automáticos están en el horizonte. En abril de 2011, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) hizo un llamado a las empresas de tecnología para diseñar un robot traductor. Durante años, los ingenieros informáticos han estado trabajando en dispositivos para traducir automáticamente la palabra hablada, pero DARPA quería un instrumento que fuera capaz de traducir documentos escritos a simple vista e interpretar gestos locales.
Es una tarea difícil, y es dudoso que los soldados estén dispuestos a delegar tareas de traducción a un robot. ¿Pero quién sabe? Un día, la idea de las barreras lingüísticas en una zona de combate puede resultar tan pintoresca como los rifles de avancarga.
no decirSegún los críticos, la política del ejército estadounidense de "no preguntar, no decir" que excluye a los homosexuales del ejército tuvo un efecto particularmente dañino en las ya escasas filas de traductores de árabe del ejército. Antes de que se derogara la política a finales de 2010, al menos 58 lingüistas árabes habían sido expulsados del ejército estadounidense por ser homosexuales [fuente:Benjamin].
