Garantizar a todos los niños la oportunidad de participar en determinados tipos de actividad física podría contribuir a sus logros académicos y ayudar a cerrar la brecha de rendimiento entre los alumnos ricos y los menos favorecidos. nueva investigación indica.

El estudio, que analizó datos de más de 4, 000 niños en Inglaterra, sugiere que aquellos que hacen más actividad física probablemente tengan una "autorregulación" más fuerte (la capacidad de mantenerse a sí mismos bajo control) y, en particular, pueden encontrar más fácil controlar sus emociones a una edad más temprana. Actividades físicas que promueven el autocontrol de esta manera, como natación o deportes de pelota, también tienen positivo, efectos colaterales para el rendimiento académico.

Este patrón de asociación, a través del cual la actividad física influye indirectamente en el progreso escolar al apoyar la autorregulación, resultó ser particularmente pronunciado entre los niños desfavorecidos. Los autores del estudio, que se publica en la revista MÁS UNO, Sugieren que esto puede deberse en parte a que los niños menos favorecidos a menudo tienen menos oportunidades de participar en actividades recreativas y deportivas organizadas. y, por lo tanto, experimentan mayores beneficios cuando lo hacen.

El estudio fue el primer análisis a largo plazo de las conexiones entre la actividad física, autorregulación y rendimiento académico. Los investigadores utilizaron datos capturados en tres etapas durante la infancia y la adolescencia:siete años, 11 y 14.

Fotini Vasilopoulos, quien dirigió el estudio mientras era estudiante de investigación en la Facultad de Educación, Universidad de Cambridge, dijo:"La investigación que examina los vínculos entre la actividad física y el rendimiento ha producido resultados mixtos, pero hay un positivo, relación indirecta debido al impacto en procesos mentales como el autocontrol. Esto puede ser particularmente importante para los niños de familias que tienen más dificultades para acceder a clubes deportivos u otras formas de actividad física fuera de la escuela ".

Dra. Michelle Ellefson, Lectora de Ciencias Cognitivas en la Facultad de Educación y coautora, dijo:"En el contexto de COVID en particular, puede haber una tentación real de alentar a las escuelas a maximizar el tiempo de clase para evitar que los niños se rezaguen. Este estudio dice 'piénselo de nuevo', porque el tiempo de juego y las lecciones de educación física benefician la mente en formas que los niños realmente necesitan para hacer su mejor esfuerzo ".

La investigación utilizó un subconjunto de datos que cubren la actividad física de los alumnos del Millennium Cohort Study, que sigue la vida de unos 19, 000 jóvenes nacidos entre 2000 y 2002 en el Reino Unido.

Los investigadores también utilizaron medidas de regulación del comportamiento de los niños (su capacidad para manejar su comportamiento para lograr ciertos objetivos) y regulación emocional (control sobre los pensamientos y sentimientos). Los resultados de las pruebas estandarizadas y los informes de los maestros se utilizaron para medir el rendimiento académico, y una encuesta de factores de riesgo estándar, tomada cuando los niños eran muy pequeños, para establecer el estatus socioeconómico.

Vasilopoulos y Ellefson luego realizaron un análisis estadístico en dos etapas amplias. Primero, examinaron la relación directa entre la actividad física y la autorregulación. Próximo, examinaron hasta qué punto esto tenía un efecto indirecto, efecto en cadena sobre el logro. En ambos casos, produjeron un conjunto de correlaciones que indicaron cuán fuerte era la relación, y si fue positivo o negativo.

En general, los niños que realizaban más actividad física tenían una mejor regulación emocional, es decir, menos cambios de humor o arrebatos emocionales, aunque no hubo un impacto correspondiente en la regulación de su comportamiento.

Cuando los investigadores consideraron el nivel socioeconómico bajo, sin embargo, esta asociación positiva se perdió. Esto sugiere que la conexión directa entre la actividad física y la capacidad de los niños para autorregularse está siendo moldeada por la ventaja y la riqueza. Por ejemplo, puede reflejar el hecho de que se sabe que los niños de entornos desfavorecidos luchan con la regulación emocional. Igualmente, Los niños menos favorecidos a menudo tienen menos oportunidades de unirse a clubes deportivos. participar en actividades como clases de natación y baile, o para acceder a la caja fuerte, espacios abiertos para juegos y ejercicio.

La naturaleza de la vía indirecta a través de la cual la actividad física, influyendo en la autorregulación, también tiene efectos en cadena para los logros de los jóvenes, se encontró que varía entre los grupos de edad. A los siete años los investigadores encontraron una relación positiva con el progreso académico a través del control emocional; a los 11 años, fue el impacto de la actividad física en la regulación del comportamiento lo que condujo principalmente a los beneficios académicos resultantes.

En ambos casos, estos efectos fueron considerablemente más fuertes cuando se tuvo en cuenta el nivel socioeconómico bajo. Esto puede deberse a que la actividad física tiene un valor añadido para los niños que, de otro modo, podrían experimentarla menos. La investigación de la Comisión de Movilidad Social ha, por ejemplo, sugirió que el 34% de los niños desfavorecidos practican deporte menos de una vez a la semana, en comparación con el 13% de sus contrapartes más acomodadas.

"La brecha de logros es un problema realmente complejo, pero sabemos que parte de ello está relacionado con niños menos favorecidos que tienen habilidades de autorregulación deficientes en la infancia, Vasilopoulos dijo:"Las actividades físicas que les ayuden a hacer cosas como concentrarse en una tarea o mantener la atención podrían ser parte de la forma de cerrar esa brecha".

En general, Los hallazgos indican que las actividades que influyen en el control emocional, como los juegos que implican cooperación, o animar a los niños a asumir la responsabilidad de sus acciones; podría ser particularmente importante durante la primera infancia, mientras que aquellos que dan forma al control del comportamiento pueden ser más importantes más adelante. Los autores también sugieren que las escuelas podrían establecer vínculos con clubes deportivos para crear programas específicos para los niños que experimentan una situación de desventaja temprana.

"Incluso darles a los niños oportunidades menos estructuradas para correr al aire libre podría tener una importancia real para el desarrollo, "Ellefson agregó." Realmente necesitamos asegurarnos de que la actividad física no se convierta en un área en la que las escuelas sientan que pueden sacrificarse legítimamente para impulsar el logro académico. Tiene un papel crucial que desempeñar ".