A los niños en el Reino Unido se les impide jugar de forma independiente al aire libre hasta la infancia, ha encontrado una nueva investigación.

Encuesta británica sobre juegos infantiles, realizado en abril de 2020 es el estudio más grande de su tipo. Los investigadores preguntaron a 1919 padres sobre el juego de niños de cinco a 11 años. Mientras que los padres dijeron que, en promedio, se les permitía jugar solos antes de los nueve años, a la generación actual de niños de escuela primaria no se les da la misma independencia hasta que tienen casi 11 años.

El estudio, publicado en el Revista internacional de investigación ambiental en salud pública encontraron que la edad promedio a la que se le permitía a un niño jugar afuera solo era justo antes de cumplir 11 años (un promedio de 10,74 años). Los autores señalan que el 6% de los padres (108 participantes) dijeron que no permitirían que sus hijos jugaran de forma independiente antes de los 11 años. En comparación, los propios padres dijeron que se les permitió salir antes de cumplir los 9 años (un promedio de 8,91 años).

Es más, los padres que participaron en el estudio fueron relativamente adversos al riesgo en relación con el juego de sus hijos, y estas actitudes se correspondían con la edad a la que se permitía que los niños jugaran de forma independiente y la cantidad de juego `` aventurero '' en el que participaban. El juego aventurero implica algún elemento de riesgo (por ejemplo, trepar a los árboles, andar en bicicleta cuesta abajo rápidamente, etc.) y se cree que participar en juegos aventureros puede ayudar a prevenir la ansiedad en los niños.

Profesora Helen Dodd, profesor de psicología infantil en la Universidad de Reading que dirigió el estudio dijo:"En el estudio más grande sobre el juego en Gran Bretaña, podemos ver claramente que existe una tendencia a ser protectores y brindar menos libertad para nuestros hijos ahora que en generaciones anteriores. Como este es el estudio más grande de su tipo, nos da los datos para respaldar lo que muchos han observado que está sucediendo. Las razones de este cambio son complejas pero probablemente se deben a al menos en parte, a las preocupaciones sobre el peligro de los extraños y el aumento del tráfico en los vecindarios donde viven y juegan los niños.

"Las preocupaciones que tenemos de este informe son dobles. Primero, estamos viendo que los niños se acercan al final de sus años de escuela primaria sin haber tenido suficientes oportunidades para desarrollar su capacidad para evaluar y gestionar el riesgo de forma independiente. Segundo, si los niños tienen menos tiempo para jugar al aire libre de una manera aventurera, esto puede tener un impacto en su salud mental y bienestar general ".

La mitad del juego tiene lugar al aire libre.

Los niños de la escuela primaria también son, de media, tener solo tres horas de juego al día durante el transcurso de un año, con alrededor de la mitad del juego en el exterior. Los hallazgos coincidieron con estudios previos que sugieren que los niños juegan menos a medida que crecen.

El equipo de psicólogos infantiles de la Universidad de Reading está analizando la relación entre la asunción de riesgos en el juego y los beneficios para la salud mental de los niños. Sus hallazgos sugieren que, aunque los niños pasan una cantidad razonable de tiempo al aire libre, pueden estar perdiendo muchas de las libertades, particularmente para explorar y jugar de una manera aventurera, que disfrutaron las generaciones anteriores.

La profesora Helen Dodd dijo:"Podemos ver que los patios de recreo y las áreas verdes son espacios críticos para el juego de los niños, particularmente al aire libre, juego aventurero. Por tanto, es fundamental que todos los niños tengan acceso a espacios como estos para su desarrollo y bienestar. Sin embargo, proporcionar los espacios no es suficiente, la planificación urbana debe tener en cuenta cómo los niños y las familias viajarán y accederán a estos espacios y deben ser lugares atractivos e interesantes para el juego de los niños ".

Dr. Tim Gill, erudito independiente, defensor mundial del juego y la movilidad de los niños y autor de Urban Playground:Cómo la planificación y el diseño adaptados a los niños pueden salvar ciudades, dijo:"Gracias a la pandemia, todos sabemos cómo se siente el encierro. Este estudio pionero muestra que los niños británicos han estado sujetos a un proceso gradual y bloqueo progresivo durante al menos una generación. Las razones son diferentes con cambios sociales, temores de seguridad, la tecnología y el crecimiento del tráfico podrían decirse que desempeñan un papel. Sin embargo, el resultado final para muchos niños es el mismo:aburrimiento, aislamiento, inactividad, y peor salud física y mental. Las consecuencias para su desarrollo y bienestar no deben subestimarse ".

Anita Grant, El presidente de Play England dijo:"Jugar al aire libre es fundamentalmente importante para que los niños desarrollen un sentido de sí mismos y una relación con el mundo que los rodea. Los instintos protectores de los adultos no son útiles cuando restringen y controlan la exploración, la creatividad y el instinto natural del niño para interactuar con su entorno libremente. Los niños necesitan aprender a evaluar los riesgos y tomar buenas decisiones. El juego es la forma en que los niños crecen y se desarrollan, construyendo experiencias y habilidades que los harán resilientes y para esto necesitan tiempo, espacio y libertad ".