Algunos farmacéuticos confían en los códigos de barras para ayudar a identificar y rastrear los medicamentos. Jupiterimages / Getty Images En nuestro artículo Cómo funcionan los códigos de barras UPC, Describimos un código de barras como un gráfico que una computadora lee al pasar un escáner sobre él y luego decodificar las barras en números. Los símbolos de código de producto universal (UPC) se encuentran entre los ejemplos más antiguos y más extendidos de códigos de barras. Puede encontrar símbolos UPC en productos envasados en tiendas minoristas.
Hoy dia, los códigos de barras existen en más lugares además de las tiendas minoristas. Muchas industrias han descubierto que escanear un código de barras es mucho más rápido que ingresar información manualmente con un teclado. y con menos posibilidades de cometer errores. Para utilizar la tecnología de códigos de barras, una empresa primero configura su sistema informático para asociar códigos específicos con cierta información, como precios de productos o perfiles de empleados. Luego, la empresa puede imprimir códigos de barras y utilizar escáneres más software de descifrado de códigos de barras para recuperar la información asociada con esos códigos de barras del sistema informático. Por ejemplo, en la industria del transporte marítimo, un código de barras impreso en la etiqueta de envío de un paquete proporciona una forma rápida para que la empresa de envío rastree ese paquete. Las computadoras del remitente guardan nueva información sobre el viaje de un paquete cada vez que se escanea, como en qué ciudad se encuentra y si llegará a tiempo.
Si bien los códigos de barras parecen más una conveniencia que una necesidad, algunos usos de los códigos de barras podrían ayudar a salvarle la vida. Típicamente, Estos códigos de barras ayudan a las personas a recuperar información rápidamente o garantizar que la información sea precisa. Echemos un vistazo a algunos de estos usos de los códigos de barras que pueden salvar vidas.
Una de esas aplicaciones de códigos de barras se encuentra en las pulseras de identificación médica que usan los pacientes cuando son admitidos en los hospitales. Estas pulseras incluyen un código de barras impreso además de otra información del paciente. Cuando los médicos y enfermeras tratan al paciente en cualquier lugar del hospital, utilizan un escáner manual para escanear el código de barras de la pulsera. Ese escáner tiene su propia pantalla de visualización o está conectado a la pantalla de otra computadora. A través de una conexión a los sistemas informáticos del hospital, se abre una versión electrónica de la historia clínica del paciente. Mediante el uso de un sistema de código de barras para acceder a gráficos, Los profesionales médicos pueden reducir el riesgo de que un paciente reciba el mal, o incluso potencialmente mortal, medicamentos o procedimientos [fuente:Compañía de datos generales].
Los códigos de barras que se utilizan en los hospitales no son los únicos que evitan las amenazas graves para la salud y la seguridad. Próximo, echemos un vistazo a algunos usos críticos de los códigos de barras en cosas como medicamentos y bienes de consumo.
Un trabajador de almacén utiliza un escáner de código de barras en palés. Alistair Berg / Digital Vision / Getty Images La industria farmacéutica está comenzando a utilizar códigos de barras para garantizar la autenticidad de sus productos. La Organización Mundial de la Salud estima que los medicamentos falsificados representan el 10 por ciento de las ventas del mercado legal en todo el mundo [fuente:Kremen]. La Autoridad Sanitaria de Abu Dhabi (HAAD) en los Emiratos Árabes Unidos planea lanzar un sistema de código de barras en 2011 que rastreará los medicamentos legítimos y evitará que las falsificaciones lleguen al mercado. Usando el sistema, los pacientes que toman un medicamento hacen una llamada telefónica e ingresan el código en el paquete para asegurarse de que no sea falso (fuente:Underwood). Los distribuidores farmacéuticos de todo el mundo están implementando precauciones de seguridad similares a través de la tecnología de códigos de barras 2-D [fuente:Kremen].
De vuelta en el hospital Los códigos de barras se utilizan en medicamentos como frascos de píldoras y bolsas de líquidos intravenosos (IV). El objetivo de estos códigos de barras es garantizar que el personal del hospital haga coincidir la medicación correcta con el paciente correcto [fuente:Reinberg].
Desafortunadamente, si este sistema de código de barras no se usa correctamente, puede no evitar que un paciente reciba la medicación incorrecta. En un estudio de cinco hospitales, las enfermeras ordenaron medicamentos incorrectos a pesar de las alertas del sistema informático de escaneos de códigos de barras para más del 4 por ciento de los pacientes, que ascendió a más del 10 por ciento de todos los medicamentos ordenados. Los investigadores dijeron que las enfermeras que hicieron un mal uso de los códigos de barras e ignoraron las alertas podrían haber causado que los pacientes recibieran las dosis y fórmulas de medicamentos incorrectas [fuente:Neale].
Los códigos de barras pueden seguir desempeñando un papel para mantenerlo a salvo fuera de la industria del cuidado de la salud. Un ejemplo son las tarjetas de identificación que se utilizan para el acceso seguro a los edificios. Los edificios seguros a menudo utilizan tecnología de escáner para desbloquear las cerraduras de las puertas. Los códigos de barras en las tarjetas de identificación se pasan por un lector de códigos de barras en cada puerta segura para la entrada. Esto ayuda a proteger a las personas dentro del edificio de intrusos que podrían amenazar sus vidas. y evita que los intrusos accedan a materiales peligrosos dentro de un edificio que podrían ser una amenaza para el público si salieran.
Otra forma en que los códigos de barras ayudan a prevenir situaciones que ponen en peligro la vida es acelerando el proceso de retirada de productos. Parte de un código de barras UPC es el Número de artículo comercial global (GTIN) del producto, que se puede utilizar para identificar un producto individual o un grupo de productos a medida que se distribuyen a las empresas que los venden [fuente:GS1 US]. Al usar el GTIN, Los almacenistas en los almacenes y los almacenes de las tiendas minoristas pueden identificar rápidamente si tienen existencias de un producto retirado antes de que llegue a los estantes de las tiendas.
Si busca retiradas de productos en la Web, encontrará varios ejemplos de casos en los que un alimento, Los juguetes o productos para bebés eran potencialmente peligrosos para el consumidor. Por ejemplo, en diciembre de 2010, Whole Foods Market emitió un retiro del mercado de un producto de postre congelado sin leche porque posiblemente contenía leche. Este tipo de situación podría haber sido peligrosa e incluso mortal para alguien con alergias graves a la leche que había comprado el producto específicamente porque no contenía leche. Whole Foods pudo identificar rápidamente 25 paletas sospechosas del producto, determinar dónde se habrían enviado esos palets, e informar a sus tiendas y clientes cómo identificar el producto retirado del mercado. [fuente:Whole Foods]
Como acabamos de ver, Los códigos de barras pueden potencialmente salvarle la vida al facilitar el acceso a información esencial para garantizar su seguridad y al reducir el tiempo necesario para manejar una emergencia. Pase a la página siguiente para obtener más información sobre los códigos de barras.
Fuentes
