A medida que se avecinan elecciones en el Reino Unido y se acerca una votación presidencial en los EE. UU. El próximo año, las encuestas de opinión están en todas partes. Los ciudadanos tendrán que lidiar con mucho ruido mientras deciden qué partido o candidato elegir.

Como ha encontrado nuestra investigación, La forma en que los ciudadanos reciben información sobre las encuestas a través de los medios de comunicación puede afectar el resultado de las elecciones. Llevamos a cabo varios experimentos de laboratorio para probar si el comportamiento electoral se ve afectado por informes sesgados de los resultados de las encuestas. Los resultados sugieren que sí.

En nuestros experimentos, pedimos a 375 estudiantes voluntarios que votaran en una serie de elecciones, eligiendo entre dos partidos:el partido K y el partido J. Lo hicieron bajo dos condiciones:una condición de control imparcial, donde vieron todas las encuestas, y una condición de tratamiento sesgada, donde solo vieron las encuestas donde la popularidad del partido K era la más alta. El escenario sesgado confirió un beneficio considerable al partido K.En él, el partido K ganó el 80% del tiempo. En el escenario de control, el partido ganó sólo el 60% de las veces (esta proporción relativamente alta se debió al azar).

En otro experimento, informamos explícitamente a los participantes de antemano que recibirían información sesgada sobre las encuestas. Notablemente, el partido K todavía se benefició considerablemente de la existencia del sesgo, ganando el 64% del tiempo en comparación con el 57% en un entorno imparcial. Incluso cuando nuestros votantes sabían que estaban recibiendo información sesgada, no parecían descartarlo lo suficiente al emitir su voto.

¿Importa la inclinación de los medios?

Todo esto sugiere que los resultados electorales en países democráticos podrían ser sensibles a los sesgos en la forma en que los medios tradicionales informan los resultados de las encuestas.

Los medios tradicionales seleccionan qué encuestas enfatizar de una gran cantidad de resultados. A veces, los medios de comunicación hacen esto con miras a generar noticias interesantes o satisfacer las expectativas del público. Esto último significa que los periodistas pueden decidir no publicar una encuesta que muestre un resultado inesperado, por ejemplo, incluso si creen que es verdad, por temor a que los lectores los vean como menos creíbles.

En nuestra investigación también encontramos que las redes sociales propagan los resultados de las encuestas de manera sesgada. En Twitter, en particular, Las "buenas noticias" para los partidos y políticos liberales de izquierda se difunden más ampliamente que las buenas noticias para los conservadores.

Y, como muestran nuestros resultados experimentales, incluso cuando sabemos que esto está sucediendo, los ciudadanos luchamos por tenerlo en cuenta en las urnas. Nuestra investigación nos dice esto, porque preguntamos a los participantes cómo pensaban que los candidatos de los partidos K ​​y J se desempeñarían en la inminente elección, obteniendo sus estimaciones sobre el porcentaje de votos de cada candidato. Estos porcentajes de votos esperados fueron muy similares a los resultados promedio de las encuestas, incluso cuando los votantes sabían que estos resultados estaban sesgados.

Sabiendo que solo han visto buenos resultados para la fiesta K, un votante completamente racional habría esperado una participación de votos en las elecciones mucho menor para el partido K que los resultados promedio de las encuestas, pero esto no es lo que descubrimos en nuestros experimentos.

Nuestros participantes recibieron información considerable y desarrollaron una experiencia considerable:votando en 15 elecciones. El hecho de que incluso en nuestro rico entorno de información la gente no descarte las encuestas sesgadas sugiere que la experiencia política y la sofisticación es, Desafortunadamente, no es suficiente para deshacer el efecto de la retroalimentación sesgada.

Existe preocupación por el papel de las encuestas de intención de voto en las democracias modernas. Nuestros resultados indican que esta preocupación puede estar justificada. Esta fue una investigación experimental y aún necesitamos establecer si los resultados cambian en entornos electorales más ruidosos en el mundo real, pero, no obstante, proporcionan importantes elementos de reflexión para los votantes, medios de comunicación que informan sobre encuestas, e incluso los gobiernos de países que buscan celebrar elecciones democráticas libres y justas.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.