Rotgut, relámpago blanco, ginebra de baño, popskull, aliento de pantera, licor de maíz o simplemente brillo antiguo. Tiene muchos nombres, pero un par de cosas siempre son ciertas sobre el alcohol ilegal:los puristas no lo consideran realmente brillante a menos que se haga en secreto, y es ilegal destilarlo para consumo privado. Entonces, ¿qué es el alcohol ilegal? ?
La Oficina de Comercio e Impuestos sobre el Alcohol y el Tabaco no tiene una definición específica, por lo que coloca el alcohol ilegal en la categoría de "espíritu especial".
Desde los destiladores de la era de la Prohibición hasta los alambiques apartados de los Apalaches, los historiadores coinciden en una cosa:el alcohol ilegal siempre estará presente de una forma u otra. En este artículo, descubriremos cómo se elabora el alcohol ilegal, por qué existe y en qué se diferencia del alcohol comprado en las tiendas.
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Moonshine es un whisky claro, sin añejar, con base de maíz y un alto contenido de alcohol elaborado en casa. El término alcohol ilegal existe al menos desde principios del siglo XV. Pero no fue hasta finales del siglo XVIII que los ingleses utilizaron "moonshine" para describir el licor ilícito elaborado y contrabandeado durante la noche.
Del alcohol ilegal surgió el término licores ilegales:las personas que elaboran el alcohol. Los contrabandistas son los contrabandistas que lo transportan y lo venden. Este término se popularizó en la década de 1880 y surgió de la práctica de ocultar licor ilegal en las botas cuando se iba a distribuir o comercializar.
Los contrabandistas de las décadas de 1930, 1940 y 1950 transportaban su alcohol ilegal por la noche para evitar ser detectados por la policía local, corriendo por caminos rurales. Sus habilidades mecánicas se desarrollaron a medida que aprendieron a aumentar drásticamente la potencia de sus vehículos para escapar de las autoridades. También comenzaron a competir por diversión y para poner a prueba sus habilidades.
Las carreras de contrabando crearon una cultura de amantes de los autos en el sur de los Estados Unidos que eventualmente creció hasta convertirse en la popular serie de carreras NASCAR. De hecho, el ganador de la primera carrera de NASCAR, Red Byron, alguna vez fue un corredor ilegal.
Relacionados con los licoreros y contrabandistas están los traficantes de ron. Los traficantes de ron son básicamente contrabandistas que contrabandean sus productos por mar, utilizando barcos rápidos con bodegas de carga ocultas. El término también se utiliza para el contrabando de licor a través de las fronteras.
La receta del licor de luna clásico es sencilla:
Si bien se puede destilar casi cualquier grano (los primeros licores ilegales estadounidenses usaban centeno o cebada), gran parte del licor ilegal elaborado en los Estados Unidos durante los últimos 150 años se ha elaborado con maíz.
Entonces, ¿qué diferencia al alcohol ilegal del whisky que se encuentra en el estante de una licorería? Aparte de las diferencias obvias entre algo hecho en una instalación de producción desinfectada y algo hecho de noche en el bosque, la principal diferencia es el envejecimiento.
Cuando el whisky sale del alambique, es tan claro que parece agua. Los licoreros lo embotellan y lo venden así sin más. Los alcoholes comerciales tienen un color ámbar o dorado porque envejecen durante varios años en barricas de roble que en ocasiones están carbonizadas.
El proceso de envejecimiento les da color y suaviza el sabor áspero. No hay tal suavidad con el alcohol ilegal, y por eso tiene tanto efecto.
El licor ilegal elaborado a partir de cereales, como el maíz o el centeno, es whisky. Sin embargo, puedes preparar alcohol a partir de muchos ingredientes diferentes.
Durante la Prohibición, los licoreros ávidos de ganancias comenzaron a usar azúcar blanca en lugar de harina de maíz, produciendo un producto más barato que técnicamente era ron, no whisky. Algunas personas utilizaban frutas en lugar de cereales. Hoy en día, los licores ilegales de los estados de los Apalaches todavía fabrican brandy de manzana.
La elaboración de alcohol gira en torno a dos procesos:fermentación y destilación. La fermentación es una reacción química que ocurre cuando la levadura descompone el azúcar. Un resultado de esa reacción es el alcohol.
La destilación es el proceso de evaporar el alcohol (que hierve a una temperatura más baja que el agua) y recolectar el vapor antes de condensarlo nuevamente en forma líquida.
Aquí está todo el proceso utilizado por los primeros licores, paso a paso:
Aunque el proceso general para elaborar alcohol ilegal en casa es similar al de las destilerías comerciales actuales, existen algunas razones por las que beber licor ilegal puede ser una apuesta.
El objetivo de hacer alcohol ilegal casero es escapar de las leyes, impuestos y regulaciones. Eso significa que ningún inspector de la FDA pasa por los bosques para asegurarse de que todos los licoreros usen redecillas para el cabello y se laven las manos, y no hay nadie allí para garantizar que todos los ingredientes sean seguros.
Los licores ilegales no eran conocidos por su cuidadoso mantenimiento ni por sus condiciones sanitarias. Por ejemplo, no era raro que insectos o animales pequeños cayeran en el puré mientras estaba fermentando.
Eso es bastante asqueroso, pero probablemente no te mataría. Es posible que haya escuchado historias sobre personas que beben alcohol ilegal y se quedan ciegas o incluso mueren. Estas historias no son leyendas urbanas, son verdad. Durante la Prohibición, cuando se fabricaba y vendía alcohol ilegal en bares clandestinos de todo Estados Unidos, miles de personas murieron por beber alcohol ilegal en mal estado.
No hay nada intrínsecamente peligroso en el alcohol ilegal, al menos no más peligroso que cualquier otra bebida alcohólica. Cuando se elabora correctamente, es simplemente un alcohol muy fuerte con un sabor muy duro porque no ha sido envejecido.
Por lo general, es muy potente, de hasta 150 grados (y a veces más fuerte), lo que equivale aproximadamente a un 75 por ciento de alcohol. Ese alto contenido de alcohol puede ser bastante peligroso en sí mismo, pero nuevamente, el mayor problema es que no existen regulaciones que garanticen que se elabora correctamente.
Algunos destiladores se dieron cuenta de que parte del atractivo del alcohol ilegal era ese efecto. Entonces, experimentaron con diferentes ingredientes para aumentar el efecto, incluido estiércol, líquido de embalsamamiento, lejía, alcohol isopropílico e incluso diluyente de pintura. Muchos de estos ingredientes son extremadamente venenosos y muchos murieron por beberlos.
Además de los ingredientes venenosos, al menos tres errores de fabricación pueden dar lugar a un lote peligroso de alcohol ilegal.
Si el alcohol ilegal es descuidado, cualquiera de estos problemas puede resultar en una bebida venenosa.
Tiene que haber una buena razón para tomarse la molestia de hacer alcohol ilegal. En realidad, ha habido varias razones, pero todas se reducen a una sola:el control gubernamental del comercio de alcohol.
El alcohol ilegal comenzó muy temprano en la historia de Estados Unidos. Poco después de la Revolución, Estados Unidos tuvo dificultades para pagar los gastos de librar una guerra larga. La solución fue imponer un impuesto federal a los licores y bebidas espirituosas.
La gente que acababa de librar una guerra para escapar de los opresivos impuestos británicos (entre otras razones) no estaba especialmente contenta. Entonces decidieron seguir elaborando su propio whisky, ignorando el impuesto federal.
Para estos primeros licores ilegales, fabricar y vender alcohol no era un pasatiempo ni una forma de ganar dinero extra:era la forma en que sobrevivían. Los agricultores podían sobrevivir a un mal año convirtiendo su maíz en whisky de maíz rentable, y los ingresos adicionales hacían casi soportable la dura existencia en la frontera.
Para ellos, pagar el impuesto significaba que no podrían alimentar a sus familias. Los agentes federales (llamados recaudadores de impuestos) fueron atacados cuando acudieron a cobrar el impuesto; varios estaban alquitranados y emplumados.
Todo este resentimiento finalmente explotó en 1794, cuando varios cientos de ciudadanos enojados se apoderaron de la ciudad de Pittsburgh, Pensilvania. El presidente George Washington convocó a una reunión de milicianos bajo autoridad federal. Trece mil soldados dispersaron a la turba y capturaron a sus líderes. Esta Rebelión del Whisky fue la primera prueba importante de autoridad federal para el joven gobierno.
A pesar del fracaso de la rebelión, el alcohol ilegal continuó en todo Estados Unidos, especialmente en Kentucky, Virginia, las Carolinas y otros estados del sur. Los impuestos especiales sobre el alcohol no desaparecieron, por lo que los consumidores ilegales siempre tuvieron un incentivo para eludir la ley. Los tiroteos entre traficantes de licores y recaudadores se convirtieron en leyenda.
Estas batallas se intensificaron en la década de 1860 cuando el gobierno intentó recaudar el impuesto especial para financiar la Guerra Civil. Moonshiners y miembros del Ku Klux Klan unieron fuerzas y se libraron muchas batallas campales. Las tácticas de los traficantes de alcohol se volvieron más desesperadas y brutales, intimidando a los lugareños que podrían revelar la ubicación de las fotografías y atacando a los funcionarios del IRS y sus familias.
La marea del sentimiento público comenzó a volverse contra los licoreros. El movimiento por la templanza, que buscaba prohibir el alcohol, cobró fuerza a medida que Estados Unidos se adentraba en el siglo XX.
A principios del siglo XX, los estados comenzaron a aprobar leyes que prohibían la venta y el consumo de alcohol. En 1920 entró en vigor la Prohibición a nivel nacional. Fue lo mejor que los licoreros podrían haber pedido.
De repente, no había alcohol legal disponible. La demanda de alcohol ilegal se disparó como un cohete. Los comerciantes de alcohol ilegal no pudieron satisfacer la demanda, lo que llevó a que el alcohol ilegal a base de azúcar fuera más barato, así como el alcohol ilegal diluido.
Los destiladores harían cualquier cosa para aumentar sus ganancias. El crimen organizado floreció cuando se abrieron bares clandestinos en cada ciudad:esos salones secretos con puertas ocultas, contraseñas y rutas de escape en caso de que los federales alguna vez aparecieran para realizar una redada.
Cuando se derogó la Prohibición en 1933, el mercado de alcohol ilegal se desplomó. Y aunque la producción de alcohol ilegal siguió siendo un problema para las autoridades federales en las décadas de 1960 y 1970, hoy los tribunales conocen muy pocos casos de alcohol ilegal.
A pesar de todo lo que ha cambiado en relación con el alcohol ilegal en los últimos 200 años, una cosa sigue igual:sigue siendo ilegal. En algunos casos, eso es.
Las autoridades estatales y federales regulan la producción de alcohol destinado a la distribución y venta públicas. Según la ley federal, cualquiera puede poseer un alambique sin permiso, pero se necesita un permiso para fabricar alcohol para su venta y distribución, y estos permisos son costosos y difíciles de conseguir.
No se permite a los particulares producir bebidas espirituosas en casa para consumo privado. Puedes producir etanol en casa para usarlo como combustible.
Cuando terminó la Prohibición en 1933, la producción comercial de alcohol ilegal se volvió legal, suponiendo que se obtuviera un permiso y se pagaran impuestos. Pero la demanda que se había disparado durante la Prohibición, cuando era difícil obtener bebidas espirituosas tradicionales, cayó tan dramáticamente cuando la gente volvió a beber sus bebidas favoritas estándar. Entonces, la producción comercial se extinguió.
Pero a lo largo de las décadas, personas que provenían de una larga línea de licores ilegales, o de partes del país donde tenían una historia profunda, decidieron dedicarse a la producción comercial por un sentimiento de orgullo y nostalgia. También ayudó que estuviera comenzando un movimiento de cócteles artesanales.
“A diferencia de otros espíritus, legalmente El alcohol ilegal producido se puede elaborar con cualquier material original, en cualquier prueba, se le pueden agregar colorantes y aromatizantes:todo funciona. No existen reglas para su clasificación”, afirmó Colin Blake, director de educación sobre espíritus en el sitio web de la Universidad Moonshine.
En 2005, Piedmont Distillers de Carolina del Norte se convirtió en el primer productor de “licor ilegal” en Estados Unidos. En 2010, había destiladores legales de alcohol ilegal en varios estados más del sur. Hoy en día, el alcohol ilegal se presenta en el estilo tradicional, además de una gran cantidad de sabores creativos como tarta de manzana, melocotón, seda de chocolate y caramelo salado.
En un guiño a su historia, la mayor parte del alcohol ilegal se vende en frascos Mason; algunos de los principales productores son Ole Smoky Moonshine, Midnight Moon y Sugarlands.
Si bien el alcohol ilegal comercial ahora es legal, todavía se prohíbe a las personas fabricar el suyo propio. Por el contrario, en la década de 1970 se volvió legal producir cerveza y vino caseros, siempre y cuando se hiciera en pequeñas cantidades. (Si abasteces a la mitad de los bares de la ciudad con tu “cerveza casera”, el gobierno probablemente sospechará). ¿Por qué la discrepancia?
A diferencia de elaborar cerveza o vino, destilar alcohol es un proceso preciso. Es muy fácil cometer un error y crear un producto dañino. El gobierno quiere asegurarse de que las bebidas espirituosas producidas sean seguras. Además, muchos de los anticuados licores ilegales de hoy en día elaboran su licor en casa, no en una instalación comercial, y lo venden a otros sin obtener un permiso ni pagar impuestos.
En algunos estados, la ley estatal permite la destilación legal de bebidas espirituosas, pero dado que la ley estatal es reemplazada por la ley federal (que lo prohíbe), en realidad no importa. Si bien estos licores ilegales rara vez son arrestados o acusados de fabricar licor ilegal, pueden ser acusados de evasión de impuestos, el mismo crimen que derribó al famoso gángster Al Capone. Y los arrestados podrían enfrentarse a 10 años de prisión, además de la confiscación de tierras utilizadas para actividades ilegales.
