Ya es pasada la medianoche y ha sido una noche muy larga en el restaurante donde trabajas. Sólo necesitas reparar ese estante roto en el congelador y luego podrás irte a casa. Después de entrar al aire gélido, decides que podría ser una buena idea coger tu sudadera; el estante puede tardar unos minutos en arreglarse. Empujas la puerta pero no pasa nada. Luego intenta presionar la manija de liberación de seguridad y se da cuenta de que el estante no es el único elemento en mal estado. Piensas:"¿Y ahora qué voy a hacer? ¿Por qué accedí a encerrarme solo esta noche?". Como estás solo, no tiene sentido tocar el timbre de seguridad. Miras tu reloj y te das cuenta de que pasarán unas seis horas antes de que llegue el equipo del desayuno...
¿Qué haces en una situación como esta? Primero, echemos un vistazo a tu entorno para ver a qué te enfrentas:
Básicamente, estás dentro de una caja de metal gigante, extremadamente fría y herméticamente cerrada. Debes preocuparte por:
La temperatura corporal central normal de una persona sana es de 98,6°F. La hipotermia ocurre cuando la temperatura corporal de una persona cae significativamente por debajo de lo normal:
Una persona que sufre de hipotermia se sentirá cansada y confundida. Es posible que tenga una respiración y un habla más lentos, seguidos de una pérdida de sensibilidad o movimiento de las manos. Las personas con hipotermia grave tienen un alto riesgo de sufrir un paro cardíaco y posiblemente la muerte.
Para mantener a raya la hipotermia, es necesario mantener la temperatura corporal central. Lo mejor que puedes hacer para lograrlo es crear algún tipo de protección contra el frío.
Se pierde calor corporal de varias maneras. Se pierde calor al respirar y transpirar. Grandes áreas de piel expuesta irradian mucho calor. El calor también puede ser conducido desde el cuerpo a través del contacto con superficies frías como la nieve o, en este caso, metales extremadamente fríos. Obviamente, tienes un alijo limitado de suministros útiles, pero no todo está perdido. Ha entrado al walk-in para reparar algunos estantes, por lo que tiene un rollo de cinta adhesiva en el bolsillo y una herramienta multiuso como una Leatherman o Bucktool. Con esos recursos podrías quitar las cortinas de plástico de la entrada y hacerte un traje o una tienda de campaña para aislarte del frío. Si hace esto rápidamente, debería poder mantener la temperatura de su cuerpo cerca de lo normal hasta que esté bien aislado, especialmente porque ejercerá energía para confeccionar el traje o la tienda. Luego, querrás usar cualquier plástico o cartón extra que puedas encontrar para hacer una paleta gruesa sobre la que sentarte, de modo que no toques el piso de metal, que es un buen conductor de energía.
Para inhibir la congelación, debes asegurarte de que tus extremidades estén cubiertas y protegidas del frío. La tienda de campaña o el traje de plástico deberían ayudar con esto. Tu cabeza irradia una increíble cantidad de calor lejos de tu cuerpo. Entonces, si tu camiseta es lo suficientemente larga, corta cualquier material sobrante del dobladillo, asegurándote de no exponer la piel, y usa el material y un poco de cinta adhesiva para hacer un sombrero o una envoltura para la cabeza y un par de manoplas. Esto protegerá sus manos, cabeza y cara de la congelación y también ayudará a limitar la cantidad de calor que irradia su cuerpo y exhala al respirar.
Ahora que sabes qué hacer ante la hipotermia y la congelación, ¿qué pasa con el aire? Digamos que estás en un congelador de 20 por 10 por 8 pies y está completamente sellado. Eso significa que tienes 1.600 pies cúbicos de aire para respirar. Inicialmente, el aire tiene un 20 por ciento de oxígeno y casi un 0 por ciento de dióxido de carbono. Cada vez que respiras, tu cuerpo consume oxígeno y libera dióxido de carbono. Inhalas aire que contiene 20 por ciento de oxígeno y 0 por ciento de dióxido de carbono y exhalas aire que contiene aproximadamente 15 por ciento de oxígeno y 5 por ciento de dióxido de carbono.
Una persona en reposo respira unos 2.800 pies cúbicos de aire al día. Si haces los cálculos, verás que una persona necesita alrededor de 150 pies cúbicos de oxígeno puro por día. Hay 320 pies cúbicos de oxígeno puro en el congelador. A las personas les parece bien que las concentraciones de oxígeno bajen hasta aproximadamente el 10 por ciento, por lo que hay suficiente oxígeno para aproximadamente un día completo en un congelador de este tamaño. Sin embargo, no hay que correr ni saltar:el oxígeno es muy valioso en un entorno como este.
La otra cara de la moneda es el dióxido de carbono. Una vez que la concentración de dióxido de carbono en el aire supera el 5 por ciento, es fatal. Al 2 por ciento, su frecuencia respiratoria aumentará significativamente y la debilidad será obvia. En un congelador de este tamaño, demasiado dióxido de carbono es en realidad un problema mucho mayor que muy poco oxígeno. Después de seis horas, los efectos de la intoxicación por dióxido de carbono serán notables.
Digamos que tienes éxito con tu tienda de campaña, gorro y guantes. Cuando el equipo de la mañana llegue casi seis horas más tarde, probablemente estarás sonrojado, débil y mareado o desorientado por el dióxido de carbono. Además, en el mejor de los casos, es casi seguro que sufras de hipotermia leve, por lo que tu habla puede ser lenta y tendrás un control limitado de tus manos. Necesitará aire fresco (tal vez incluso oxígeno suplementario) y tratamiento para la hipotermia. Incluso si no presenta todos estos síntomas, probablemente sea mejor buscar atención médica.
