Níger, un país sin salida al mar de 25 millones de habitantes en una de las partes más inestables del mundo, anunció recientemente que suspendería la cooperación militar con Estados Unidos.
Durante más de una década, Níger ha sido uno de los aliados más confiables de Estados Unidos en el Sahel. La región del Sahel, que se extiende a lo largo de África desde el Atlántico hasta el Mar Rojo, es una de las regiones mal gobernadas más grandes del mundo. El terrorismo, el bandidaje, la trata (de personas, armas, drogas), el abigeato y el robo a mano armada han prosperado en la región.
En los últimos años, la democracia se ha visto amenazada en la región. Desde 2020 se han producido allí siete golpes de Estado, cuatro de los cuales tuvieron éxito. El golpe de Estado en Níger en julio de 2023 fue el más reciente, después de los de Guinea, Burkina Faso y Mali.
Las juntas de Níger, Malí y Burkina Faso identificaron tres razones principales para la toma del poder militar:el aumento de la inseguridad, el estancamiento económico y la corrupción.
Tras la toma militar del poder en Níger, Estados Unidos inicialmente no la calificó de golpe de estado. Esto fue en un intento por conservar algunos elementos de cooperación militar con el país. Designarlo como golpe de estado limitaría la asistencia de seguridad que Estados Unidos podría proporcionar al país.
En octubre de 2023, Estados Unidos finalmente calificó el evento de golpe de estado, limitando así la cooperación en materia de seguridad. Estados Unidos tenía 650 militares trabajando en Níger en diciembre de 2023.
He estudiado la región a través de una lente política y de seguridad durante más de una década. Según la investigación que he realizado, incluido un artículo escrito en 2018 sobre la base de drones estadounidenses en Agadez, creo que la decisión de Níger de poner fin a la cooperación militar con Estados Unidos tendrá un impacto dramático en la seguridad en la región. Algunas de las consecuencias podrían ser una vigilancia limitada de los grupos insurgentes, una reducción en el intercambio de inteligencia y una posible escalada de ataques por parte de grupos terroristas.
El primer despliegue de tropas estadounidenses en Níger fue en 2013, cuando 100 militares fueron desplegados y operados desde una base militar en el aeropuerto de Niamey que era compartida con Francia. Posteriormente, Washington construyó una de sus bases de drones más grandes en África en Agadez-Níger. La base le permitió llevar a cabo actividades de inteligencia, vigilancia y reconocimiento, que cubrieron casi toda la región del Sahel.
Desde que se puso en servicio la base de drones "Air Base 201" en 2019, ha sido un activo militar importante para Estados Unidos en el Sahel. La información recopilada desde la base ha sido esencial para rastrear y combatir a los grupos insurgentes que operan en la región.
Además de la base de drones, Estados Unidos también apoyó a Níger con ayuda militar antes del golpe militar de 2023.
La primera razón para poner fin a la cooperación militar es la interrupción del apoyo financiero de Estados Unidos.
Níger es uno de los países más pobres del mundo y depende de la ayuda exterior.
Antes del golpe militar de julio de 2023, Estados Unidos era un importante contribuyente de ayuda al país. En 2018, Estados Unidos comprometió 437 millones de dólares al país para fortalecer los sectores agrícola y ganadero de Níger. Estados Unidos también apoyó la lucha del país contra la insurgencia antes del golpe.
El golpe cambió drásticamente la relación. En octubre de 2023 (tres meses después del golpe), Estados Unidos cortó más de 500 millones de dólares en asistencia a Níger. Esto ha afectado la financiación de la seguridad del país.
La segunda razón es que la junta de Níger llegó a la conclusión de que Estados Unidos ya no estaba dispuesto a trabajar con ella. Poco después del golpe, las operaciones con drones estadounidenses en Níger se limitaron a vigilancia para proteger los activos estadounidenses. Estados Unidos dejó de compartir inteligencia con la junta en Níger, presionando a la junta para que renunciara al poder.
Esto ha obstaculizado las operaciones antiterroristas de Níger porque el intercambio de inteligencia es esencial para rastrear y planificar ataques contra grupos insurgentes.
Ligado a esto ha estado el tema de la base de drones. La base es una fuente importante de vigilancia y recopilación de inteligencia. Sin embargo, existe un acuerdo de uso de 10 años que vence este año (2024). La junta podría pensar que es el momento adecuado para romper la relación militar con Estados Unidos para no renovar el uso de la base. No está claro qué pasará con la base de drones ahora que Níger está cortando lazos con Estados Unidos.
La abrupta reducción de la cooperación militar ha frustrado a las autoridades nigerinas que argumentan que Estados Unidos ahora está operando ilegalmente en el país.
Estados Unidos ahora está tratando de establecer nuevos acuerdos de cooperación en materia de seguridad y está considerando países como Ghana, Costa de Marfil y Benin para los drones de reconocimiento estadounidenses.
Además, la profundización de los vínculos entre Níger y Rusia ha sido una importante fuente de preocupación para Estados Unidos. En enero de 2024, Níger acordó fortalecer los vínculos militares con Rusia. Esto ha sido preocupante para Estados Unidos y sus aliados. Una de las razones por las que Níger se está acercando a Rusia, además del recorte de financiación, es la falta de voluntad de Estados Unidos para proporcionar a Níger las armas necesarias para luchar contra la insurgencia.
La región del Sahel es un área vasta y los drones de vigilancia estadounidenses han sido útiles para identificar lugares terroristas. Si la relación entre Estados Unidos y Níger se rompe permanentemente, la vigilancia y la recopilación de inteligencia se verán seriamente afectadas incluso si Estados Unidos se traslada a otros países. Esto se debe a que Níger está estratégicamente ubicado y los drones que vuelan desde el país podrían cubrir gran parte del Sahel y África occidental.
El hecho de que haya habido un aumento de los ataques terroristas en Níger, Mali y Burkina Faso desde el golpe de Estado en Níger en 2023 sugiere que estos temores podrían estar justificados.
Los grupos terroristas podrían aprovechar la situación y volverse más audaces. Los drones de vigilancia ofrecen un elemento disuasivo a los grupos terroristas.
Creo que a todas las partes les interesa entablar un diálogo de manera respetuosa. El gobierno de Níger acusó a Estados Unidos de tener una "actitud condescendiente" y de intentar obligar a la junta a elegir entre Estados Unidos y Rusia. Con Rusia acechando a la vuelta de la esquina, Estados Unidos necesita cambiar su enfoque para no perder a este socio estratégico.
Proporcionado por The Conversation
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