La invasión rusa de Ucrania y el conflicto en Gaza han dejado decenas de miles de muertos y han provocado conmociones en toda Europa y Oriente Medio. Pero, por brutales y trágicas que sean, las guerras en Ucrania y Gaza están delimitadas regionalmente, lo que significa que la mayor parte del resto del mundo sigue adelante, en gran medida sin verse afectada. Este no será el caso si estalla un conflicto armado en el este de Asia.
Gracias a las crecientes tensiones en el Estrecho de Taiwán, el ruido de sables de Kim Jong Un en la Península de Corea, la rivalidad chino-estadounidense y la alianza en desarrollo de China con Rusia, los riesgos de que un conflicto armado destroce esta región están aumentando, con ramificaciones de largo alcance.
Asia Oriental impulsa la economía global. Taiwán es fundamental para la industria mundial de semiconductores, esencial para la vida moderna. Los semiconductores taiwaneses alimentan todo, desde televisores hasta automóviles, desde misiles guiados hasta robots de inteligencia artificial. Después de Taiwán, la vecina Corea del Sur tiene la segunda mayor cuota de mercado.
Mientras tanto, a pesar de los esfuerzos de Estados Unidos y la UE por reducir su dependencia de China, China sigue siendo, con diferencia, el mayor fabricante del mundo. Las cadenas de suministro globales traen productos básicos, componentes y productos terminados dentro y fuera de la región a través de importantes rutas comerciales marítimas hacia el sur hasta el estrecho de Malaca y hacia el este a través del Pacífico hasta América.
En este tenso telón de fondo, a finales de este año Estados Unidos elegirá un nuevo presidente. Mientras el actual presidente, Joe Biden, lucha en las encuestas, las perspectivas de su rival Donald Trump están mejorando. Esto está generando preocupaciones graves y crecientes en Europa de que Trump abandone Ucrania, y tal vez incluso la propia OTAN, anulando décadas de estabilidad de seguridad en Europa. ¿Pero qué pasa con el este de Asia?
La seguridad del este de Asia (y, por ende, la estabilidad de la economía global) depende de un país que todavía tenemos que mencionar:Japón. La alianza entre Estados Unidos y Japón ha definido la seguridad asiática desde los primeros días de la guerra fría y las tropas estadounidenses han tenido una presencia continua en suelo japonés desde 1945.
Según el tratado de 1960 en el que se basa, si Japón es atacado, Estados Unidos debe salir en su defensa. Sin embargo, la obligación no es mutua gracias a la cláusula pacifista que los funcionarios estadounidenses insertaron en la constitución japonesa de posguerra.
La intención era evitar que Japón se convirtiera en una amenaza futura, y el resultado es que Japón se convirtió en un "portaaviones insumergible", con bases militares estadounidenses esparcidas por todo el archipiélago.
Esta "Pax Americana" permitió décadas de paz regional y crecimiento económico, aunque en los términos dictados por Estados Unidos. Durante décadas, Japón fue un socio durmiente en todo esto:disfrutando de la paz y la prosperidad sin gastar mucho en su propio ejército ni involucrarse en el aventurerismo estadounidense.
Pero después de años de presión estadounidense para que se remilitarice, hoy Japón está aumentando el gasto militar y asumiendo un papel de liderazgo regional. Esta es la respuesta de Japón a una China en ascenso, un declive relativo de Estados Unidos y una opinión pública estadounidense cada vez más aislacionista, sin mencionar la retórica de "Estados Unidos primero" de Trump.
Los cambios actuales son la culminación de décadas de deriva del pacifismo a la "normalidad". Tras el regreso de Shinzo Abe al poder en 2012, Japón lanzó una nueva doctrina de seguridad en forma de su "pacifismo proactivo".
Como parte de este cambio, en diciembre de 2022 Japón introdujo una estrategia de seguridad nacional revisada y nuevas instituciones de seguridad, como un Consejo de Seguridad Nacional. Ha levantado una prohibición de larga data sobre las exportaciones de armas, inició nuevas asociaciones de seguridad regional, modernizó su ejército y reinterpretó la constitución pacifista de posguerra para permitir la participación de Japón en operaciones de autodefensa colectiva junto con sus aliados.
Lo más importante es que el gobierno de Abe elaboró su visión de un "Indo-Pacífico libre y abierto", diseñando así un nuevo espacio geopolítico que ha definido los parámetros para reequilibrar el ascenso de China.
Estos cambios fueron diseñados para aumentar la influencia de Japón dentro del contexto de la alianza estadounidense. Luego vinieron las elecciones presidenciales de Trump en 2016. La retórica de "Estados Unidos primero" aumentó los temores de abandono en Tokio. Ante el escenario alternativo (enfrentándose solo a China), el gobierno de Abe trabajó duro para mantener a Trump de su lado, haciendo concesiones comerciales y diplomáticas y prometiendo "hacer la alianza aún mayor".
La invasión rusa de Ucrania fue el último clavo en el ataúd del pacifismo japonés de posguerra. En el primer aniversario de la invasión, el Primer Ministro Fumio Kishida advirtió:"Ucrania hoy podría ser el este de Asia mañana", implicando que Taiwán podría ser el próximo.
Continuando donde lo dejó Abe, prometió aumentar el gasto militar y levantar las restricciones restantes a las exportaciones de armas, fortaleciendo al mismo tiempo las relaciones de Japón con la OTAN.
La creciente inestabilidad global ha llevado a Japón a abandonar su enfoque de bajo perfil y de priorizar la economía, buscando en cambio darle forma a la geopolítica regional e incluso global. Al ampliar su papel en materia de seguridad, se ha vuelto aún más indispensable para Estados Unidos, que ve a China como la principal amenaza a largo plazo.
Entonces, si bien Japón puede temer una segunda presidencia de Trump, el riesgo de abandono es menor que el que enfrentan los aliados de Estados Unidos en Europa. Aun así, la tendencia a largo plazo parecería ser que Estados Unidos está retrocediendo y esperando que sus aliados hagan más. Mientras tanto, la inestabilidad de la política estadounidense en un año electoral significa que nada se puede dar por sentado.
A medida que Estados Unidos retrocede, ¿podrá Japón llenar el vacío? ¿O sus ambiciones superarán sus capacidades? Los planes para seguir desarrollando su ejército ya se ven obstaculizados por una economía y una población en contracción. Si bien China enfrenta problemas similares, su economía es cuatro veces mayor que la de Japón y su población es diez veces mayor.
Por lo tanto, la única manera realista para que Japón equilibre a China, administre a Corea del Norte y mantenga su posición regional es que Estados Unidos siga comprometido. E incluso eso podría no ser suficiente para impedir que China invada Taiwán. El futuro de la región y de la economía global está en juego.
Proporcionado por The Conversation
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