Un equipo de arqueólogos afiliados a varias instituciones de Chile informa que los primeros pobladores de la isla de Rapa Nui navegaron hacia América del Sur, interactuaron con las personas que vivían allí y luego regresaron. En su estudio, publicado en PLOS ONE , el grupo analizó material vegetal encontrado en hojas de obsidiana fabricadas por los primeros colonos.
Investigaciones anteriores han demostrado que hubo personas que vivieron en Rapa Nui durante los años 1000 a 1300, aunque aún se desconoce su origen; esos primeros colonos son más famosos por sus gigantescas tallas de figuras humanas en piedra.
En este nuevo estudio, el equipo de investigación encontró evidencia de que algunos de los colonos navegaron hasta la costa de América del Sur y regresaron. Un viaje así habría implicado navegar de ida durante 3.700 kilómetros y probablemente habría tomado entre uno y dos meses, dependiendo del clima.
Investigaciones anteriores han encontrado que la historia oral del pueblo Rapu Nui incluye informes de al menos un viaje realizado por los primeros colonos a América del Sur. En este nuevo esfuerzo, el equipo de investigación dio seguimiento a dichos informes desenterrando y estudiando hojas de obsidiana en un sitio llamado Anakena, el asentamiento más antiguo conocido en la isla. Los investigadores encontraron cantidades muy pequeñas de material vegetal en las hojas, prueba de que se utilizaban para procesar alimentos de origen vegetal.
Un análisis del material vegetal mostró evidencia de yuca, fruta del pan, ñame morado, taro, achira, jengibre y manzana de Tahití. De ellos, la manzana de Tahití y el árbol del pan se destacaron porque ninguno de los dos crece naturalmente en Rapa Nui, y el jengibre nunca antes se había visto en partes remotas de Oceanía.
La yuca, la batata y la achira se destacaron por una razón diferente:los tres son alimentos sudamericanos. También notaron que los restos de camote se encontraron en las partes más profundas del sitio de excavación, lo que sugiere que llegaron a la isla durante los primeros años del asentamiento.
Los investigadores concluyen que los primeros colonos Rapu Nui se aventuraron a Sudamérica y regresaron, quizás varias veces. Sugieren además que algunos de los alimentos que trajeron consigo fueron plantados y utilizados para cultivar durante los años siguientes.
Más información: Paloma Berenguer et al, Identificación del fruto del pan (Artocarpus altilis) y cultivos sudamericanos introducidos durante el asentamiento temprano de Rapa Nui (Isla de Pascua), según lo revelado mediante análisis de almidón, PLOS ONE (2024). DOI:10.1371/journal.pone.0298896
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