Un documento de trabajo reciente describe la sorprendente política del pensamiento de suma cero (o la creencia de que la ganancia de un individuo o grupo es la pérdida de otro) con el objetivo de ofrecer una nueva visión de los cismas de nuestra nación.

Stefanie Stantcheva, profesora de Economía Política Nathaniel Ropes y directora fundadora del Laboratorio de Economía Social de Harvard, fue coautora del artículo de moda. Su análisis se basó en encuestas detalladas de más de 20.000 estadounidenses. Esto permitió a Stantcheva y sus coautores medir la prevalencia del rasgo en la demografía y las identidades partidistas y, al mismo tiempo, correlacionar el pensamiento de suma cero con historias familiares y opiniones políticas.

Resulta que el pensamiento de suma cero no se corresponde claramente con la afiliación partidista.

"Pero ciertamente ayuda a explicar las variaciones entre personas de la misma tendencia política", dijo Stantcheva.

Por ejemplo, esta mentalidad está vinculada con el apoyo a políticas redistributivas, como la tributación progresiva, la atención sanitaria universal y la acción afirmativa. Por otra parte, predice una postura restrictiva en materia de inmigración. En promedio, los demócratas demostraron ser ligeramente más de suma cero que los republicanos, con una mayor tendencia a considerar que el gobierno desempeña un papel en el equilibrio de las desigualdades. Pero los votantes de izquierda con las tendencias más fuertes de suma cero también se separaron desproporcionadamente a favor de Donald Trump en las dos últimas elecciones presidenciales.

Algunos de los comportamientos electorales más desconcertantes del siglo XXI tienen mucho más sentido cuando se ven a través del prisma del pensamiento de suma cero. "Ayuda a racionalizar por qué ciertos grupos que pueden ganar económicamente con la redistribución del gobierno (las poblaciones blancas, rurales y de mayor edad) tienden a oponerse a la redistribución del gobierno, mientras que aquellos que pueden perder (las poblaciones urbanas y más jóvenes) tienden a apoyarla", dijo el co. -escribieron los autores.

El enfoque de los investigadores económicos se basó en un rico conjunto de investigaciones previas, incluida la del antropólogo George Foster, el primero en plantear la hipótesis en los años 1960 de que ciertas sociedades tienen una "imagen de bien limitado", con una firme creencia en la naturaleza finita de la riqueza y otros recursos.

"Estaba estudiando el pensamiento de suma cero en el México rural", dijo el coautor Sahil Chinoy, Ph.D. estudiante de economía en la Escuela de Graduados Kenneth C. Griffin de Harvard y ex editor gráfico de The New York Times. "Lo que estamos haciendo es llevar el concepto a la política estadounidense moderna y ver qué nos ayuda a explicar".

El equipo de investigación diseñó su encuesta en tres bloques. El primero buscaba medir la frecuencia de esta mentalidad en varios ámbitos, incluidas las relaciones raciales, la política de inmigración, el comercio internacional y la relación entre ricos y pobres. "Se podría pensar que las personas tienen opiniones diferentes en diferentes situaciones", explicó Stantcheva. "Lo que nos interesaba aquí era la tendencia general a pensar en términos de suma cero."

El segundo conjunto de preguntas exploró las implicaciones del pensamiento de suma cero en las opiniones políticas. "El hallazgo general es que si crees que algunos grupos mejoran a expensas de otros, es mucho más probable que quieras que el gobierno intervenga y corrija eso", dijo Stantcheva.

Un tercer conjunto se refería a los vínculos ancestrales de los encuestados, con preguntas diseñadas para captar las circunstancias infantiles de los padres e incluso de los abuelos. "Esto nos permitió reconstruir una historia familiar muy detallada, lo que resulta ser clave para ver qué da forma al pensamiento de suma cero", dijo Stantcheva.

Los investigadores investigaron específicamente experiencias con lo que Stantcheva llamó "tres partes centrales de la historia de Estados Unidos":la esclavitud, la inmigración y si la familia del encuestado alguna vez logró el sueño americano.

Una historia familiar reciente de inmigración se asocia con ser menos de suma cero. Lo mismo ocurre con aquellos que simplemente crecieron con vecinos nacidos en el extranjero. "Tal vez tus abuelos estaban en un lugar con muchos inmigrantes a quienes les fue muy bien", dijo Stantcheva. "Es probable que su pensamiento actual sea menos de suma cero".

Lo contrario fue cierto para aquellos con antecedentes familiares de esclavitud, y los coautores caracterizaron este acuerdo social y económico como "intrínsecamente de suma cero" (o tal vez incluso de "suma negativa"). El hallazgo se aplica no sólo a los afroamericanos con antepasados ​​esclavizados.

"Preguntamos de manera muy amplia sobre las experiencias de esclavitud; por ejemplo, personas cuyos antepasados ​​fueron víctimas del Holocausto o del desplazamiento forzado de los nativos americanos", dijo Stantcheva. "Esta historia está muy asociada con el pensamiento actual de suma cero".

El sueño americano desempeña un papel más curioso:los encuestados de ingresos medios muestran menos tendencias de suma cero que los grupos de ingresos altos y bajos por igual. La exposición temprana a la movilidad ascendente parece ser clave.

Una de las conclusiones más sorprendentes del artículo se refería a los patrones relacionados con la edad del rasgo. "Hay una cifra muy cruda en el documento que muestra que las generaciones más jóvenes en los EE. UU. son significativamente más de suma cero que las generaciones mayores", dijo Stantcheva.

¿Por qué sería así?, se preguntaron los investigadores. Se encontró una explicación convincente con información incorporada de la Encuesta Mundial de Valores de datos abiertos, que plantea una sola pregunta sobre el pensamiento de suma cero en docenas de países cada cinco años. Los antecedentes familiares detallados no estaban disponibles para estos encuestados. En cambio, los coautores utilizaron los altibajos del Producto Interno Bruto en cada país de la muestra.

"Si ha habido más crecimiento, más movilidad en los primeros 20 años de su vida, encontramos que se asocia con una cantidad significativamente menor de suma cero", resumió Stantcheva. "Así que en lugares como Estados Unidos o Europa continental, donde las cosas solían ser mejores en términos de movilidad, las generaciones mayores son mucho menos de suma cero".