El análisis arqueológico de un cementerio de animales casi único descubierto en Londres hace casi 30 años ha revelado la escala internacional del comercio de caballos por parte de las élites de la Inglaterra de finales de la Edad Media y de los Tudor.
Utilizando técnicas científicas arqueológicas avanzadas, incluido el estudio de la composición química, los investigadores han podido identificar los orígenes probables de varios caballos físicamente de élite y las rutas que tomaron para llegar a las costas británicas durante los años de formación de su vida.
Estos animales, similares a los superdeportivos modernos, procedían de una variedad de lugares de Europa específicamente por su altura y fuerza, y se importaron para su uso en torneos de justas y como símbolos de estatus de la vida de los siglos XIV al XVI. Incluyen tres de los animales más altos conocidos de la Inglaterra medieval tardía, con una altura de hasta 1,6 metros o 15,3 manos, lo que, aunque bastante pequeño para los estándares modernos, habría sido muy impresionante en su época.
Los esqueletos de los caballos fueron recuperados de un sitio bajo la actual Elverton Street en la ciudad de Westminster, que fue excavado antes de las obras de construcción en la década de 1990. En la época medieval, el cementerio habría estado ubicado fuera de la ciudad amurallada de Londres, pero estaba cerca del complejo del palacio real en Westminster.
La investigación, dirigida por la Universidad de Exeter, se publica en Science Advances .
"Las firmas químicas que medimos en los dientes del caballo son muy distintivas y muy diferentes de cualquier cosa que esperaríamos ver en un caballo que creció en el Reino Unido", afirmó el Dr. Alex Pryor, profesor titular de Arqueología e investigador principal. P>
"Estos resultados proporcionan evidencia directa y sin precedentes de una variedad de movimientos de caballos y prácticas comerciales en la Edad Media. Representantes del Rey y otras élites medievales de Londres estaban recorriendo los mercados de comercio de caballos en toda Europa buscando los caballos de mejor calidad que podían encontrar y llevándolos. a Londres Es muy posible que los caballos fueran montados en las justas que sabemos que se llevaron a cabo en Westminster, cerca de donde fueron enterrados."
En el primer experimento de este tipo realizado con restos de caballos medievales, los investigadores tomaron 22 molares de 15 animales individuales y perforaron porciones del esmalte para realizar análisis de isótopos.
Al medir las proporciones isotópicas de los elementos estroncio, oxígeno y carbono presentes dentro de los dientes y comparar los resultados con rangos conocidos en diferentes geografías, el equipo pudo identificar el origen potencial de cada caballo y descartar con precisión otros, incluido el principal caballo europeo. -Centros de cría como España y el sur de Italia.
El Dr. Pryor dijo que al menos la mitad de los caballos tenían diversos orígenes internacionales, posiblemente Escandinavia, los Alpes y otros lugares del norte y este de Europa. Los resultados, concluyen los investigadores, eran consistentes con los patrones de reproducción de las ganaderías reales, donde los caballos residían hasta el segundo o tercer año, antes de ser domados y entrenados o enviados a otro lugar para ser vendidos.
El análisis físico de los dientes reveló un desgaste que sugería el uso intensivo de una broca, a menudo empleada con animales de élite, especialmente aquellos preparados para la guerra y los torneos después del siglo XIV.
El desgaste de dos de las yeguas también sugirió que fueron utilizadas debajo de la silla o con arnés y para la reproducción. Y el análisis de los esqueletos reveló que muchos de ellos tenían un tamaño muy superior al promedio, con varios casos de vértebras torácicas y lumbares inferiores fusionadas que indican una vida de equitación y trabajo duro.
"Los mejores caballos medievales eran como supercoches modernos:vehículos excesivamente caros y finamente afinados que proclamaban el estatus de su propietario", añadió el profesor Oliver Creighton, especialista medieval de la Universidad de Exeter y parte del equipo de investigación.
"Y en Elverton Street, nuestro equipo de investigación parece haber encontrado evidencia de caballos utilizados en justas, el deporte de los reyes, en el que los jinetes mostraban sus habilidades de lucha y su equitación en monturas de élite.
"Los nuevos hallazgos proporcionan una firma arqueológica tangible de este comercio, enfatizando su escala internacional. Es evidente que la élite medieval de Londres apuntaba explícitamente a los caballos de la más alta calidad que podían encontrar a escala europea".
Más información: Alexander Pryor, Biografías isotópicas revelan redes comerciales y de cría de caballos en el Londres medieval, Science Advances (2024). DOI:10.1126/sciadv.adj5782. www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adj5782
Información de la revista: Avances científicos
Proporcionado por la Universidad de Exeter
