India es el primer productor de algodón del mundo, pero su cosecha está en apuros. Uso intensivo de pesticidas, nuevas semillas modificadas genéticamente, suicidios, y una sobreabundancia de opciones de semillas ha interactuado durante la última década para crear un ambiente para los agricultores que es peligroso y potencialmente fatal.

Andrew Flachs, Profesor asistente de antropología de la Universidad de Purdue, estudió el panorama cambiante del cultivo del algodón durante seis temporadas en Telangana, India. Estaba tratando de comprender los problemas en juego para los productores de algodón e identificar posibles soluciones a la crisis. Sus hallazgos se publican en un libro titulado "Cultivar el conocimiento:biotecnología, Sustentabilidad, y el costo humano del capitalismo algodonero en la India ".

Cuando Flachs comenzó su investigación en 2012, alrededor del 95% de los productores de algodón sembrados era algodón modificado genéticamente para matar las orugas plagas. Este popular algodón no estuvo exento de defectos, sin embargo.

"Cuando eliminas una plaga importante de una ecología, abres un nicho para otra plaga, ", Dijo Flachs." Otras plagas se trasladaron para apoderarse del nicho, y las tasas de fumigación de plaguicidas aumentaron más de lo que eran antes de que se introdujera el algodón modificado genéticamente ".

Plaguicidas de calidad no alimentaria, como los que se usan para el algodón, se han relacionado con daños en el ADN, perdida de cabello, náuseas y trastornos endocrinos crónicos. Las mujeres y los niños que recogen el algodón son los más expuestos, como son los hombres que rocían.

"La preocupación es que no importa cuáles sean las poblaciones de plagas porque cuando un agricultor ve a otro agricultor fumigar, ellos también rocían, ", Dijo Flachs." En la práctica, la agricultura es una especie de actuación. La agricultura en esta región está muy influenciada por lo que los agricultores observan que hacen sus vecinos. La finca es un escenario público que muestra a todos lo exitoso que eres o no. Un granjero me dijo una vez que si veía a su vecino rociar cuatro veces, rociaría cinco para mantenerse al día, ser competitivo ".

A principios de la década de 2000, cuando se legalizó la modificación genética de las semillas de algodón en la India, se habían liberado tres semillas modificadas genéticamente. Para 2016, un estimado de 1, Habían surgido 600 opciones de semillas diferentes. Los anuncios de semillas se exhibieron a los lados de los autobuses públicos y explotaron las ondas de radio. Los camiones de semillas circulaban por los vecindarios y jugaban jingles. Las opciones para los agricultores eran abrumadoras.

"Debido a las abrumadoras opciones, muchos agricultores eran propensos a pedir cualquier semilla que todos los demás estuvieran comprando, ", Dijo Flachs." A pesar de toda la publicidad, los rendimientos de todas las diferentes semillas fueron esencialmente los mismos. Los agricultores se quedaron con ciertas semillas durante aproximadamente un año y medio antes de cambiar a algo nuevo ".

Desde 2013-16, Flachs notó que los cultivos en Telangana se estaban plantando cada vez más densamente, en apretado, lineas rectas, a diferencia del patrón de cuadrícula tradicional. Debido a esto, se estaban plantando más semillas y cada planta florecía menos veces. Los ciclos fueron más rápidos se estaban utilizando más fertilizantes y pesticidas, y los bueyes arando no pudieron pasar. Entonces, el deshierbe tenía que hacerse a mano, que puede resultar caro, o mediante el uso de herbicidas ahora relacionados con un mayor riesgo de cáncer, Dijo Flachs.

"La agricultura es una apuesta. Es especulativa, y muchas personas que están apostando a lo grande provenían de una comunidad de castas que históricamente no podía poseer tierras, ", dijo." Hay una generación que ahora tiene que vivir con esa historia, que desean llevar el éxito a sus familias pero a menudo carecen de los recursos. Esa disyunción puede ser devastadora y puede conducir a crisis existenciales de masculinidad y suicidio. En Telangana, hay hasta 20, 000 suicidios al año. La forma más común de suicidio en la zona es, trágicamente, beber pesticidas ".

Flachs, sin embargo, sigue siendo optimista. Hay maneras, él dice, para combatir lo sucedido en el sector algodonero en Telangana y redefinir el éxito en la agricultura.

Históricamente, la idea del éxito siempre ha estado ligada al rendimiento. Esa narrativa es buena para vender semillas de algodón; después de todo, India es el primer productor de algodón del mundo y más del 95% de esa tierra está plantada con semillas modificadas genéticamente. Pero los grupos que apoyan la agricultura orgánica, incluidas ONG y empresas privadas, están encontrando otras formas de tener éxito. Los rendimientos en el cultivo de algodón orgánico no son grandes, pero los costos están subsidiados activamente, y las decisiones y los riesgos se toman de forma colectiva. Flachs dice que se necesitan incentivos para que el programa orgánico funcione. Incentivar esas otras rutas hacia el éxito es clave para hacer que la agricultura orgánica funcione. Aunque solo alrededor del 3% del algodón de la India es orgánico, alrededor de las tres cuartas partes del algodón orgánico del mundo proviene de allí. Esto no es solo cierto para la agricultura orgánica, que casi siempre utiliza modelos cooperativos de compra y venta:los agricultores que plantan semillas modificadas genéticamente como parte de las cooperativas reducen sus riesgos, disfrutar de mayores rendimientos, frenar su uso de productos químicos, y prevenir suicidios.

Flachs cree que se necesitan políticas centradas en la agricultura en lugar de cultivar la mayor cantidad de algodón posible. La agricultura no orgánica sería mucho más estable si se aplicaran ideas similares. Cooperativas, ya sea orgánico o no, Filtre las opciones semilla de una manera metódica y confiable recurriendo a la literatura científica y al voto democrático para combatir el mercado anárquico.

"No se debate que hay una crisis, ", Dijo Flachs." Queremos que la gente viva una buena vida. Estos datos en este contexto muestran que los agricultores no pueden vivir ese tipo de buenas vidas; las políticas vigentes no están resolviendo ese problema ".