La explotación laboral, incluido el trabajo forzoso, es endémica en la base de las cadenas mundiales de suministro de té y cacao. según un estudio internacional pionero publicado hoy por investigadores de la Universidad de Sheffield (31 de mayo de 2018).

El estudio de dos años sobre el negocio mundial del trabajo forzoso investigó los modelos comerciales del trabajo forzoso en las cadenas mundiales de suministro de té y cacao. El trabajo forzoso es el trabajo realizado por medios físicos, coerción psicológica o económica.

Una extensa investigación sobre el terreno con la industria del cacao en Ghana y la industria del té en la India reveló que los trabajadores agrícolas reciben salarios muy bajos y son sometidos habitualmente a múltiples formas de explotación. El proyecto incluyó entrevistas en profundidad con más de 120 trabajadores del té y el cacao, una encuesta de más de 1, 000 trabajadores de té y cacao de 22 plantaciones de té en la India y 74 comunidades de cacao en Ghana, y más de 100 entrevistas con actores empresariales y gubernamentales.

El estudio también encontró que los esquemas de certificación ética prominentes no están logrando crear ambientes de trabajo libres de explotación y trabajo forzoso.

Profesora Genevieve LeBaron, Profesor de Política y Codirector del Instituto de Investigación de Economía Política de Sheffield (SPERI) en la Universidad de Sheffield, lideró el proyecto.

Ella dijo:"Los productos de té y cacao son artículos básicos para el hogar fabricados y vendidos por algunas de las marcas más grandes del mundo. Pero en la base de las cadenas de suministro globales que colocan estos productos en nuestros estantes se encuentran los trabajadores del té y el cacao altamente explotados que son sometidos rutinariamente abusar y vivir muy por debajo del umbral de la pobreza.

"La prevalencia del trabajo forzoso en las cadenas de suministro de té y cacao debería ser una llamada de atención para el gobierno, industria y auditores ".

Los hallazgos y estadísticas clave del proyecto incluyen:

• Existen patrones generalizados de abuso laboral en las cadenas de suministro de té y cacao que alimentan los mercados del Reino Unido. Los precios bajos y las prácticas de abastecimiento irresponsables generan grandes beneficios para las empresas minoristas y de marcas, pero esto crea una 'demanda' empresarial sólida y sistémica de mano de obra barata y forzada.
• El proyecto encontró evidencia de abuso que incluía:violencia sexual; abuso verbal; amenazas de violencia; amenazas de despido; servidumbre por deudas; el suministro insuficiente de bienes y servicios exigidos por ley, incluida la vivienda, saneamiento, agua, alimentación y atención médica; impago o pago insuficiente de los salarios; y requisitos para completar el trabajo no remunerado como condición de empleo.
• Los empleadores se benefician del trabajo forzoso utilizándolo para reducir el costo del negocio. El estudio encuentra evidencia de que los empleadores de la industria del té pagan sistemáticamente los salarios y brindan de manera insuficiente los servicios esenciales exigidos por la ley, como el agua potable y los baños. En la industria del cacao, los empleadores reducen costos al pagar salarios insuficientes y crear situaciones de servidumbre por deudas.
• Aunque las empresas de chocolate y té son muy rentables, los trabajadores en la base de sus cadenas de suministro viven muy por debajo del umbral de pobreza. Los salarios de los trabajadores del té en la India son tan bajos como el 25 por ciento de la cantidad de la línea de pobreza y los salarios de los trabajadores del cacao en Ghana son alrededor del 30 por ciento de la cantidad de la línea de pobreza.
• Al 40 por ciento de los trabajadores del té incluidos en el estudio se les han hecho deducciones injustas de sus salarios.
• El 47 por ciento de los trabajadores del té incluidos en el estudio no tiene acceso a agua potable.
• El 23 por ciento de los trabajadores del cacao incluidos en el estudio han realizado trabajos por los que no se les paga.
• El 95 por ciento de los trabajadores del cacao incluidos en el estudio no sabía si la finca en la que estaban trabajando estaba certificada o no.

Las cadenas de suministro de té y cacao están cubiertas por reconocidos esquemas de certificación y auditoría ética que establecen estándares para los trabajadores en torno a los servicios básicos. Trato justo, salarios y deudas, salud y seguridad, y derechos de los trabajadores. La investigación encontró que estos esquemas no previenen la explotación laboral y los patrones son violados rutinariamente por los empleadores.

El estudio incluyó plantaciones de té certificadas por Fairtrade, Rainforest Alliance, Asociación de comercio ético, y Trustea, y productores de cacao que son miembros de la cooperativa certificada Fairtrade y UTZ, Kuapa Kokoo.

En la industria del té se encontraron pocas diferencias en las normas laborales, incluidos los niveles salariales, entre plantaciones de té certificadas y no certificadas, con plantaciones certificadas que se comportan peor que las no certificadas frente a algunos indicadores de abuso laboral y trato injusto.

Los trabajadores informaron que los certificadores les instruyen que modifiquen sus prácticas laborales para cumplir con los estándares durante las auditorías. pero luego se les pide que vuelvan a romper los estándares al día siguiente, sugiriendo que los productores están engañando auditorías e inspecciones. En cacao, El 95 por ciento de los trabajadores del estudio no sabía si su lugar de trabajo estaba certificado o no. Existe una gran confusión entre los productores sobre cómo opera la certificación y si fueron certificados o no.

La profesora Genevieve LeBaron dijo:"La explotación que documentamos no es un abuso que ocurre al azar por parte de unas pocas 'manzanas podridas'. En cambio, es el resultado de la dinámica estructural de cómo se organizan las cadenas de suministro agrícolas globales.

"Las empresas altamente rentables al frente de estas cadenas de suministro ejercen una fuerte presión de precios sobre los proveedores. Esto ejerce una presión extrema sobre los productores de té y cacao para reducir costos y crea una 'demanda' comercial de productos baratos ya veces trabajo forzoso ".
Agregó:"Los esquemas de certificación ética no están respondiendo a esta demanda. Algunos de los peores casos de explotación documentados en nuestra investigación ocurrieron en plantaciones certificadas éticamente".

"Para abordar la causa fundamental del trabajo forzoso en la producción agrícola mundial, Gobierno, la industria y la organización de trabajadores deben garantizar que se paguen salarios dignos a todos los trabajadores en las cadenas de suministro, fortalecer la aplicación de la legislación laboral e involucrar a los trabajadores en los esfuerzos para combatir el trabajo forzoso ".