Al principio de la pandemia de COVID-19, más de 1.300 estudiantes se inscribieron en un curso de inmersión de verano de tres semanas, "La pandemia:ciencia y sociedad", en la Universidad de Washington en St. Louis. El curso innovador ideado por Feng Sheng Hu, decano de Artes y Ciencias Richard G. Engelsmann, reunió a expertos de todo WashU y de todo el país.
Un nuevo estudio publicado en la revista Humanities and Social Sciences Communications examina el impacto y las implicaciones del curso para enviar mensajes de salud pública eficaces a los estudiantes universitarios en el futuro.
Al revisar los datos presentados tres meses después de concluir el curso, los investigadores encontraron que las fuentes de información preferidas de una persona marcaban una diferencia en su nivel de conocimiento, percepción de riesgo y conductas protectoras. Las personas con mayor conocimiento sobre COVID practicaron comportamientos más protectores durante el semestre de otoño de 2020.
"Podemos enfatizar la necesidad de conductas protectoras sin causar sensación de pavor", dijo Krista Milich, profesora asistente de antropología biológica en Artes y Ciencias que diseñó e impartió el curso sobre COVID-19. El curso sobre pandemia utilizó este enfoque para fomentar comportamientos de seguridad y al mismo tiempo reiterar que esos comportamientos pueden marcar la diferencia.
"El curso también creó un sentido de comunidad durante una época en la que muchas personas se sentían aisladas", dijo Milich.
El curso fue gratuito para todos los estudiantes de WashU de tiempo completo y se desarrolló del 17 de agosto al 4 de septiembre de 2020. Los estudiantes de todas las escuelas de WashU participaron en conferencias y foros de discusión en línea, completaron cuestionarios y crearon un medio de comunicación, ya sea un video, una infografía, una carta al editor o una obra de arte sobre el virus. Los estudiantes compartieron su trabajo en las redes sociales usando el hashtag #COVIDcourse.
El nuevo estudio analizó datos de casi 1.000 cuestionarios anónimos. La mayoría de los encuestados eran estudiantes de WashU (83%). Aproximadamente la mitad de los encuestados tomó el curso y otro 26 % tuvo algún contacto con el contenido del curso, ya sea viendo conferencias en línea o escuchando a otras personas que asistieron.
Los encuestados dijeron que sus principales fuentes de información sobre COVID-19 fueron la familia (52%), los sitios web oficiales de organizaciones de salud (50%), los medios de comunicación (47,4%), los amigos (38,6%) y el curso de la pandemia (32,4%). De estos, las organizaciones de salud y el curso se asociaron con niveles más altos de conocimiento sobre COVID, una percepción de riesgo más precisa y comportamientos de protección más sólidos.
"En nuestro estudio, aquellos que confiaron en las redes sociales tuvieron puntuaciones de conocimiento y seguridad personal sobre la COVID más bajas que aquellos que confiaron en fuentes oficiales", dijo Milich. Usar amigos o familiares como fuente principal de información también se asoció con un menor conocimiento sobre COVID.
Si bien el nuevo análisis se centra en las implicaciones para la comunicación futura de salud pública, los resultados apuntan indirectamente a un segundo éxito:los administradores de WashU lograron en gran medida sus objetivos para el curso. Hu y otros líderes esperaban que un curso inmersivo e interdisciplinario influyera positivamente en los comportamientos personales y mejorara el cumplimiento de las medidas de seguridad recomendadas.
"Estoy muy contento de ver el impacto positivo que tuvo el curso sobre pandemia en nuestros estudiantes y la comunidad universitaria", dijo Hu. "Este curso muestra dos características distintivas de las Artes y las Ciencias:la colaboración y la creatividad, y espero que pueda servir como modelo para otras universidades que buscan mejorar el conocimiento sobre salud pública en el campus".
Los beneficios de un curso de este tipo son de gran alcance, afirmó Milich. Una universidad que practique comportamientos más seguros puede, en última instancia, proteger a la comunidad en general al prevenir efectos indirectos que podrían afectar a personas vulnerables en el área.
"Nuestro estudio ilustra cómo las universidades pueden diseñar un plan de estudios para impactar las conductas de los estudiantes durante una pandemia, lo que probablemente tendrá impactos positivos en la comunidad circundante", dijo Milich. "Proporcionar información de salud pública confiable y accesible puede ser una forma importante de reducir el daño durante futuras crisis de salud global".
Más información: Krista M. Milich et al, Mensajes eficaces de salud pública para estudiantes universitarios:lecciones aprendidas para aumentar el cumplimiento de las pautas de seguridad durante una pandemia, Comunicaciones en Humanidades y Ciencias Sociales (2024). DOI:10.1057/s41599-023-02461-9
Proporcionado por la Universidad de Washington en St. Louis
