Estuvo en todas partes en las noticias y las redes sociales. En septiembre de 2023, 10.000 inmigrantes llegaron a la isla de Lampedusa, más del doble de la población de la isla de 6.000 habitantes y abrumaron sus recursos. Los inmigrantes, en su mayoría hombres del África subsahariana y Oriente Medio, tuvieron que dormir al aire libre, y el centro de recepción de la isla sólo estaba diseñado para 400 personas.
Días después, la primera ministra italiana, Georgia Meloni, visitó la isla junto con la jefa de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, quien presentó un plan de 10 puntos para frenar el flujo migratorio. Estos incluyeron llamados a "aumentar la concienciación y las campañas de comunicación para desincentivar los cruces del Mediterráneo" y a "intensificar la cooperación con el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados Humanos (ACNUR) y la Organización Internacional para las Migraciones (OIM)".
A pesar de la fanfarria con la que se hicieron estos anuncios, sus métodos no eran nuevos.
La OIM, actor destacado en este ámbito, lleva décadas organizando campañas de este tipo. Uno de los más notables fue "Migrantes como mensajeros", que tuvo lugar en Senegal, Guinea y Nigeria desde diciembre de 2017 hasta marzo de 2019. A lo largo de la campaña, los ayuntamientos proyectaron testimonios en vídeo de migrantes retornados, seguidos de preguntas y respuestas con migrantes que actuarían como "mensajeros" para disuadirlos de embarcarse en el peligroso viaje.
En 2022, ACNUR también lanzó la campaña "Contar la historia real" en varios países africanos. Basándose principalmente en un sitio web y una página de Facebook, la campaña pretende "contar la historia real" enfatizando las terribles experiencias que aguardan a los posibles inmigrantes irregulares, como el contrabando y la trata de personas.
El argumento es siempre el mismo:los posibles emigrantes en África desconocen los riesgos y deben ser informados para que tomen la decisión correcta, que es quedarse en casa o migrar sólo si tienen derecho a hacerlo. Este mensaje se complementa con información sobre las oportunidades en el país de origen y sobre el deber de los africanos de contribuir al desarrollo de su país.
Según un informe del programa de investigación europeo "Bridges", la UE ha gastado más de 23 millones de euros desde 2015 para organizar cerca de 130 campañas de información.
Si bien Europa está a la vanguardia de este tipo de iniciativas, no está sola. Australia se ha distinguido por sus mensajes particularmente mordaces, con una campaña de 2014 dirigida directamente a las personas tentadas por la inmigración irregular en términos crudos:"NO HAY MANERA. No harán de Australia su hogar". Años más tarde, en 2019, la estrategia fue promocionada con entusiasmo por el entonces presidente de Estados Unidos, Donald Trump.
Las campañas también pueden ser organizadas por empresas privadas u ONG. Por ejemplo, la empresa social Seefar llevó a cabo una amplia campaña de información sobre los riesgos de la migración en Senegal en 2021, llegando a 1.987 jóvenes en todo el país, según la organización. Además de sus misiones de rescate en el Mediterráneo, la asociación española Proactiva Open Arms también llevó a cabo una campaña de sensibilización en el mismo país, el proyecto "Origen".
Sin embargo, todas estas iniciativas y actores se enfrentan a un problema importante:nadie es capaz de demostrar la eficacia de estas campañas.
Sin embargo, a medida que aumentan los presupuestos dedicados a ellas, algunos estudios han comenzado a analizar seriamente el impacto de las campañas.
En 2018, un estudio de la OIM señaló que las campañas son difíciles de evaluar porque tienen un doble objetivo:reducir la inmigración irregular, pero también proporcionar información.
A veces sólo se logra uno de los dos objetivos:en 2023, un estudio dedicado a "Migrantes como mensajeros" de la OIM mostró que esta campaña aumentó el nivel de información, pero no logró reducir las salidas.
En general, aunque lleva 30 años organizando campañas de este tipo, la OIM ha realizado sólo unos pocos estudios de impacto tardíos. Esto se debe a que medir seriamente la efectividad de las campañas es costoso, pero también parece que los estados europeos prefieren multiplicar las campañas en lugar de financiar evaluaciones.
La situación es aún más confusa con otros actores. Seefar, por ejemplo, afirma que, en entrevistas de seguimiento, el 58% de los espectadores de su campaña informaron haber abandonado su proyecto de migración. Pero en ausencia de información básica sobre este hallazgo, como el número de entrevistas o el cronograma a lo largo del cual se siguió a los entrevistados, es difícil saber si esto es más que un enfoque de "dedos mojados" para justificar los fondos recibidos por esta empresa privada.
En términos de investigación independiente, un estudio realizado por el Instituto de Investigación Social de Oslo en 2019 analizó a los inmigrantes de Eritrea, Somalia y Etiopía en tránsito por Sudán con la intención de continuar hacia Europa.
El objetivo era evaluar una campaña lanzada en 2015 por Noruega, titulada "Normas de asilo más estrictas en Noruega", que utilizaba Facebook para informar a los posibles inmigrantes sobre las escasas posibilidades de obtener asilo en ese país. Como ocurre con cualquier anuncio, el algoritmo de Facebook fue diseñado para identificar a los usuarios de Internet que buscan información sobre inmigración, Europa o visas, y ofrecerles mensajes disuasorios específicos.
El estudio confirmó que los migrantes están conectados y utilizan las redes sociales para obtener información y organizar su migración. Pero aunque a veces han oído hablar de las campañas europeas, la mayoría no las ha visto. Saben de las terribles condiciones de vida de los inmigrantes en Libia, por ejemplo, pero eso no les disuade de marcharse para escapar del estancamiento de su situación.
En 2023, un equipo de politólogos de la Vrije Universiteit Brussel analizó la información disponible para los jóvenes tentados a emigrar de Gambia a Europa y cómo las campañas afectaron su decisión de irse. Como en Sudán, la información sobre los riesgos de la inmigración irregular coincide con lo que estos jóvenes ya saben. Pero ante la falta de perspectivas en casa, se marcharán de todos modos, plenamente conscientes de los hechos.
Otro estudio realizado con afganos en tránsito por Turquía llegó a conclusiones similares.
Sin embargo, este trabajo también reveló otro problema:los destinatarios de estas campañas no las toman en serio porque creen que están sesgadas por los objetivos políticos de Europa y, por lo tanto, prefieren obtener información de familiares o incluso de contrabandistas.
Este resultado ha impulsado nuevas estrategias. Siguiendo el ejemplo de "Migrantes como mensajeros", las campañas conocidas como "peer to peer" ("de pair-à-pair") piden a los inmigrantes expulsados de Europa que cuenten su experiencia a quienes puedan sentirse tentados a imitarlos. Esto es parte de una técnica conocida como "unbranding", un concepto de marketing que se refiere a la omisión de la marca en un producto para venderlo mejor. En el caso de las campañas, esto equivale a ocultar las instituciones europeas e internacionales que las financian.
Otra estrategia no es centrarse en los migrantes potenciales, sino en los actores locales que influyen en las percepciones de la migración, empezando por los medios y los artistas. La Organización Internacional para las Migraciones (OIM) trabaja con músicos populares entre los jóvenes africanos, así como con periodistas.
Del mismo modo, la Unesco forma a periodistas senegaleses para hablar sobre migración.
En un contexto de precariedad para los medios de comunicación y los profesionales de la cultura, el apoyo de las organizaciones internacionales es bienvenido, pero plantea la cuestión de la libertad de expresión y la libertad de prensa en este tema políticamente delicado.
En Marruecos, se ha creado la Red de Periodistas Marroquíes sobre Migraciones para abordar las cuestiones migratorias de forma independiente, aunque esto no impide que estos periodistas participen en actividades de formación organizadas por organizaciones internacionales y apoyadas con financiación europea.
En Gambia, un estudio reciente destacó los dilemas que enfrentan los periodistas locales a quienes se les pide que difundan mensajes sobre los peligros de la inmigración mientras intentan mantener su independencia.
A los ojos de sus defensores, estas campañas se justifican con el argumento de que los inmigrantes que mueren en el Mediterráneo son víctimas de información engañosa de los contrabandistas. Por lo tanto, proporcionar información salvaría vidas. Pero no hay estudios que apoyen esta hipótesis:por el contrario, parece que los inmigrantes parten con pleno conocimiento de los riesgos a los que se exponen.
Frente a esta incómoda realidad, es posible que las campañas de información sólo sirvan para dar a los líderes europeos la sensación de que están actuando para evitar las tragedias que resultan de sus propias políticas. Después de todo, es en parte debido a la falta de oportunidades para migrar legalmente que muchos inmigrantes prueban suerte de forma irregular, con todos los riesgos que esto conlleva.
La escasez de evaluaciones disponibles muestra que la eficacia de las campañas no es una prioridad para los estados europeos. Por lo tanto, esta herramienta de política migratoria tendría principalmente un valor simbólico:como prueba de que Europa está preocupada por el destino de muchas personas que no quiere en su territorio.
Pero esta estrategia política tiene, no obstante, efectos muy reales en los actores locales y en la capacidad de las sociedades del Sur para debatir de forma independiente las principales cuestiones políticas que plantea la migración internacional.
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. 
