"Yo digo que lo más importante que podemos esperar en el futuro es la tarificación de la congestión", afirma Furth, profesor de ingeniería civil y medioambiental.

La ciudad de Nueva York dio un paso importante hacia ese futuro el 27 de marzo cuando la Autoridad de Transporte Metropolitano aprobó la propuesta final de fijación de precios por congestión. Se espera que el programa comience en junio.

Los precios de congestión intentan reducir el tráfico y la contaminación cobrando precios por conducir en determinadas partes de una ciudad. Se ha hecho en Londres, Estocolmo y Singapur, afirma Furth.

El plan de la ciudad de Nueva York será el primero del país, y cobrará a la mayoría de los conductores un peaje de 15 dólares por entrar a gran parte de Manhattan por debajo de la calle 60. Los camiones pagarían $24 o $36, dependiendo de su tamaño. Las tarifas de los taxis aumentarían $1,25 y las tarifas de Uber y Lyft aumentarían $2,50.

Los funcionarios esperan que el plan reduzca el tráfico en uno de los distritos comerciales más transitados del mundo en un 17% (similar a otras ciudades con precios de congestión) y al mismo tiempo recaude dinero para el transporte público.

El plan aún enfrenta demandas que podrían descarrilarlo, pero la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, prometió el mes pasado que "sucederá".

Furth cree que ya era hora.

"En una sociedad próspera, y eso es lo que somos y en lo que nos estamos convirtiendo cada vez más, a la gente no le gusta hacer cola", dice Furth. "Pero eso es lo que hacemos con el tráfico. Nos sentamos y esperamos, y la única alternativa es fijar precios".

Furth explica que cada persona que contribuye a la congestión de las carreteras contribuye a los retrasos que experimentamos todos. Si, como dice el refrán, el tiempo es oro; entonces efectivamente les estamos costando dinero a otros conductores al unirnos al tráfico.

"Sólo hay una manera de saber si su conveniencia vale el costo que impone a los demás y es poner su dinero en lo que dice", dice Furth. "Si tu tiempo vale la pena, aporta el dinero."

Los precios de congestión no están exentos de oposición. Decenas de residentes de un barrio de Manhattan han presentado una demanda colectiva. La Federación Unida de Maestros y legisladores de Nueva Jersey se encuentran entre otros que también han presentado demandas.

La Coalición en Oposición a los Precios de Congestión dice que el programa es "un impuesto injusto y regresivo que impone una carga financiera indebida a las familias, los ancianos y las personas con problemas de movilidad". El grupo dice que los precios por congestión aumentarán el costo de todos los bienes y servicios en el Distrito Central de Negocios, perjudicarán la ocupación de oficinas y el turismo en el área, y las áreas fuera de la frontera verán un mayor tráfico.

En cuanto a la preocupación de que los precios por congestión perjudiquen a los trabajadores de bajos ingresos, Furth dice que no está de acuerdo.

"Las personas que son realmente pobres no tienen automóvil y se beneficiarán de las mejoras en el transporte público que se financian con los precios de congestión. Las personas que se ven afectadas son aquellas que poseen un automóvil, que pagan seguros, que pagan miles de dólares. en las facturas de reparación", dice Furth. "No deberían tener derecho a imponer retrasos a otras personas sin pagar por ello."

Furth también afirma que la demanda de viajes en coche es "más elástica" de lo que la gente suele creer.

"Hay algo mágico en ponerle un precio de 10 o 15 dólares y la gente dirá:'Hmm, encontré una manera de evitarlo'", dice Furth.

En cambio, Furth dice que los precios por congestión afectarán principalmente a los ricos que pagan voluntariamente el precio de conducir, y los ingresos que esto produce pueden usarse para muchas cosas:mejoras al transporte público, proyectos de infraestructura, proyectos de embellecimiento de calles, subsidios para personas de bajos ingresos. trabajadores y más.

En cuanto a los precios por congestión en otras ciudades estadounidenses, Furth dice que la tecnología de lectura de matrículas, como las utilizadas en el puente Tobin, permite implementar dichos planes. Y mencionó varios buenos candidatos, incluido Boston.

"No conozco ningún movimiento para hacerlo", dice Furth. "Pero Boston lo necesita."