Jerry Davis es profesor en la Ross School of Business, donde también se desempeña como decano asociado de Business + Impact. Ha estudiado el efecto de las crisis en las empresas durante años, y las formas en las que el comercio ha caído pero luchó para salir de eventos aplastantes como la Gran Recesión.

Ve paralelismos entre esa crisis y la causada por COVID-19. En la siguiente discusión, explora algunos de ellos, así como también cómo las tendencias empresariales y tecnológicas que surgieron en los años intermedios podrían ser catalizadores de un cambio significativo al otro lado de la última agitación económica. En otras palabras, ¿Nos dirigimos a una era de "uberización"?

Escribiste sobre la Gran Recesión en tu libro de 2009 "Gestionado por los mercados". Detallaba cuán ligada se había vuelto la sociedad a los mercados financieros. Me doy cuenta de que la crisis actual tiene diferentes causas, pero ¿qué paralelismos puedes establecer? ?

Empecé a escribir ese libro en 2006, antes de la crisis financiera, y había estado monitoreando cómo las finanzas y las transacciones financieras estaban invadiendo a toda la sociedad. Todas estas locuras se estaban convirtiendo en instrumentos financieros que podían negociarse en los mercados, incluyendo los pagos de pólizas de seguro de vida para ancianos y enfermos terminales. La lógica financiera detrás de esto tenía mucho sentido:el pago de cualquier póliza de seguro de vida es difícil de predecir, pero si compras 1, 000 de ellos los rendimientos se vuelven mucho más regulares. ¿Por qué no juntarlos y convertirlos en un vínculo? Este tipo de cosas estaba sucediendo en toda la economía.

Pensé que la financiarización (depender de los mercados financieros para canalizar el capital) era una peculiaridad cambio único que le había ocurrido a nuestra economía. Pero la financiarización es en realidad un problema de tecnología de la información. Se hizo posible a gran escala porque resultó mucho más barato convertir cosas en instrumentos financieros y comercializarlos en los mercados, como paquetes de hipotecas. Las tecnologías de la información y la comunicación permitieron que las finanzas se propagaran como lo hizo.

Pero no se trata solo de finanzas, ahora esto está sucediendo en los mercados laborales. Piense en esto como "uberización". Eso es tecnología de la información aplicada a los mercados laborales:en lugar de contratar a alguien para un trabajo, les paga por una tarea específica. Ese es un cambio bastante grande. Esa es la versión del mercado laboral de la financiarización.

La crisis financiera nos mostró los límites de los mercados financieros:¿Dónde pueden salir mal las cosas? La crisis actual está mostrando lo que sucede cuando las personas no pueden presentarse en un lugar común para hacer su trabajo juntas. Hemos creado esta tecnología que nos permite pagar a las personas por la tarea para que trabajen de forma remota. Esa es la esencia de Uber:los conductores nunca ponen un pie en la oficina de Uber. No tienen un jefe de Uber, solo se conectan a una aplicación y completan sus tareas. Ahora estamos poniendo a prueba la idea de que las personas pueden trabajar desde ubicaciones remotas y aún así hacer las cosas. Es casi como una prueba para una uberización desenfrenada.

Si la pandemia muestra que hay una gran cantidad de negocios que pueden realizar las personas que trabajan en ubicaciones dispersas, gestionado por software, no es un gran paso para decir, "¿Por qué necesitan ser empleados? ¿Por qué no simplemente contratarlos como contratistas?" Esto demostrará qué trabajos pueden realizar las personas dondequiera que se encuentren, y que realmente deben realizarse in situ. También proporciona, en cierto sentido, una prueba de concepto de que puede tener empresas casi sin empleados reales. En lugar de, básicamente, puede "uberizar" a toda la fuerza laboral.

Piense en la olla instantánea. Puede cocinar una pechuga de pollo congelada sólida como una roca en alimentos comestibles en 20 minutos. También es un aparato muy económico y muy bien hecho. Esto es lo sorprendente de Instant Pot:el tipo que creó la empresa era un Ph.D. en ciencias de la computación. Quería comenzar su propio negocio después de la crisis financiera. El pensó, "Lo que el mundo necesita ahora es una forma rápida de preparar alimentos saludables". Así que ideó una olla a presión con tecnología informática incorporada.

Usó $ 350, 000 de su propio dinero para iniciar la empresa. Después de perfeccionar el diseño y encontrar un proveedor para producirlo, enumeró Instant Pot en Amazon y utilizó el servicio "Fulfillment by Amazon" para el almacenamiento y la distribución. Leyó todas las reseñas de los clientes en Amazon por su investigación de productos para mejorar el diseño. Su marketing consistió en enviar 200 Instant Pots a influyentes blogueros de comida y escritores de libros de cocina. Usó un proveedor en China para fabricarlo. Se convirtió en una categoría de producto de $ 300 millones al año con solo 50 empleados en Ontario, que es una locura. Ha creado una categoría completamente nueva de electrodomésticos indispensables que domina su industria. No necesitaba ir a Wall Street para financiarlo. No construyó ninguna fábrica. No tuvo que construir un canal de distribución o un almacén. Acaba de contratar a Amazon.

Para mí, eso es una prueba de concepto de que puede tener estilos de negocios que se parezcan mucho más a una ventana emergente. Eso también, en cierto sentido, se siente como la apoteosis de nuestra situación actual; creo que lo que está haciendo el virus está demostrando de una manera bastante dramática que mucho de lo que necesitábamos presentarnos en la oficina para hacer se puede hacer de forma remota. Si no necesita una oficina, ¿Por qué no confiar en todos los contratistas todo el tiempo como un Instant Pot?

Solo para aclarar, No digo que esto sea algo bueno. Es probable que sea un desastre para la mano de obra al menos en los EE. UU., donde las personas obtienen un seguro médico y ahorros para las pensiones de su empleador. Pero en algunos casos, es probable que sea lo más barato. En el capitalismo lo barato suele ganar.

Hablando de pruebas de funcionamiento, fabricantes de automóviles y prendas de vestir, que han rediseñado sus líneas para fabricar equipos de protección personal, De manera similar, podría evaluar nuevas líneas de negocio o enfoques de fabricación después de que pase la pandemia.

Se podría visualizar la "reubicación" (traer la fabricación de regreso a los EE. UU.), Pero hay otra tendencia que es realmente interesante:los equipos de capital se han vuelto realmente baratos y realmente flexibles. Se puede programar para hacer muchas cosas diferentes. Solía ​​ser que la ventaja de China era la mano de obra barata. Debido a que los bienes de capital se han vuelto tan buenos y tan baratos, puede replicar esa capacidad en los EE. UU. Al lado de cada almacén de Amazon, podría construir una instalación de fabricación universal.

Pienso en Ford Motor Co., donde mis dos abuelos eran soldadores. ¿Podría Ford ser un fabricante universal? Es coherente con su herencia:la idea de convertirse a la producción en tiempos de guerra como parte del Arsenal de la democracia. Pasar a la producción de ventiladores es el mismo tipo de transformación. En estos días, los diseños a menudo son fungibles; se pueden hacer de forma dispersa, forma en línea, como Wikipedia, o diseños de fuentes múltiples para ventiladores. Diseñar globalmente, fabricar localmente.

Estamos escuchando que las grandes empresas han sido criticadas o avergonzadas para que devuelvan dinero público destinado a las pequeñas empresas. ¿El lente pandémico está distorsionando o mejorando el comportamiento? ¿La mayoría de las empresas lo están haciendo bien en medio de la pandemia?

Estamos en uno de esos momentos en los que a los líderes empresariales se les dice que lo que haces ahora es lo que terminará en tu obituario. ¿Dejo a un montón de gente o no

encontrar alguna forma de mantenerlos y reutilizarlos? Este es uno de esos momentos que va a definir a las personas y su legado. Creo que mucha gente está sintiendo eso.

Esta es una situación en la que no quieres ser el que dice:"Los accionistas primero". Se siente como esa presión ese escrutinio está ahí fuera, debido a las redes sociales, un paso en falso y se volverá viral al instante. Hay mucho más en juego al tomar una decisión moralmente defendible. Por lo que he visto siente que muchas empresas están avanzando de la mejor manera posible.

Esto también ha permitido a los trabajadores de una manera interesante. Por ejemplo, Los trabajadores de GE en una fábrica de aviación inactiva organizaron esta protesta y dijeron:"Esta fábrica podría estar fabricando ventiladores. Tenemos el equipo para hacer eso. ¿Por qué esta fábrica está inactiva?" Eso fue genial. No protestaban por horas o condiciones, exactamente. Ellos decían "Podemos hacer algo bueno aquí". Las empresas que permiten que su fuerza laboral identifique esas oportunidades, parece que van a salir ganando con esto. Prefieres trabajar por un lugar donde esos valores se incorporen a la cultura. Reutilizar una línea de fabricación para fabricar ventiladores y salvar vidas es una historia que se contará dentro de unos años.

¿Qué más es importante saber o reflexionar sobre la cultura empresarial a medida que salimos de la pandemia?

Donde terminemos al otro lado de esto será una elección política y no una decisión puramente económica o comercial. Tuiteé el otro día:"¿Qué tal si cambiamos a una semana laboral de 30 horas? donde la gente aparece en turnos escalonados. Eso podría darnos más ocio un poco menos de ingresos, menos desempleo y un lugar de trabajo más seguro. Treinta millones de parados en el último mes es mucho. ¿Podemos volver al trabajo de una manera que logre algún tipo de objetivos sociales que nos beneficiarían a todos? "

Durante la Segunda Guerra Mundial, en el período más oscuro del Reino Unido, formaron el Comité Beveridge. El comité esencialmente preguntó:"¿Qué podemos hacer cuando termine la guerra para que estos sacrificios valgan la pena? ¿Qué tipo de visión podemos ofrecer sobre el mundo por el que estamos luchando que nos lleve al otro extremo de esto?" Se les ocurrió este conjunto de ideas:un sistema de atención médica universal, que se convirtió en el NHS, educación universal, pensiones para ancianos. Se les ocurrió un conjunto de valores fundamentales y políticas de bienestar para una sociedad civilizada. Esta es una especie de recompensa al final de todo este trauma.

¿Qué podemos ofrecer como visión para el futuro al otro lado de esto que haría que la gente dijera que fue horrible pero ahora estamos mejor? No sé cómo se vería eso pero es intrigante pensar en ello.