El estado de Washington legalizó la venta de cannabis a adultos en 2012, el primer estado de EE. UU. en hacerlo. Sin embargo, se sabe poco sobre cómo la policía, que están en la primera línea de la implementación de la ley, experiencia de legalización. Un nuevo estudio evaluó los efectos de la legalización del cannabis en los esfuerzos de aplicación de la ley de los agentes de policía en Washington. El estudio encontró que los oficiales de ese estado, aunque no apoya la recriminalización, tenía una variedad de preocupaciones, desde preocupaciones sobre el efecto en los jóvenes hasta aumentos en la conducción en estado de ebriedad. El estudio puede informar los esfuerzos de otros estados para abordar la legalización.

Realizado por investigadores de la Universidad Estatal de Washington (WSU), el estudio aparece en Diario de evaluación de la justicia , una publicación de la Academia de Ciencias de la Justicia Penal.

"La tendencia tanto a nivel nacional como internacional es hacia una mayor despenalización, medicalización, y legalización del cannabis, "dice Mary Stohr, profesor de justicia penal y criminología en WSU, quien dirigió el estudio. "Debido a que esto representa un cambio de política significativo en la guerra contra las drogas, que se centró en el volumen de arrestos y enjuiciamientos por uso y venta de marihuana, es imperativo que escuchemos las voces de la policía en un estado como Washington para conocer las áreas de impacto ".

Para determinar cómo el cambio en la ley afectó a la aplicación de la ley, Los investigadores realizaron grupos focales para hablar con 48 policías de nueve policías, alguacil, y agencias tribales alrededor de Washington en 2017 y 2018. Los oficiales vinieron de áreas rurales, suburbano, urbano, y agencias universitarias, así como agencias con jurisdicción estatal y una tribu nativa americana. Si bien los oficiales representaban una mezcla de edades, géneros razas y etnias, años en el trabajo, y tipos de experiencia, la mayoría eran hombres blancos con más de cinco años de experiencia en el trabajo policial.

Entre las preguntas que se hicieron se encontraban las que intentaban determinar cómo la policía manejaba la posesión de marihuana antes y después de la legalización, si los puestos de trabajo de los oficiales han cambiado desde la legalización y cómo, y si la legalización ha facilitado o dificultado las cosas para las agencias policiales.

El estudio encontró que, si bien los agentes de policía no se oponían necesariamente a la ley, expresaron preocupaciones sobre una variedad de temas, incluso:

• Acceso y uso de jóvenes:Con legalización, los jóvenes tienen un acceso más fácil a la marihuana y, por lo tanto, se normaliza el uso de la sustancia, dijeron los oficiales.
• Falta de programas educativos adecuados:en el período previo a la legalización, el estado no desarrolló programas educativos adecuados para informar a los jóvenes sobre los peligros de la marihuana, dijeron muchos oficiales.
• Aumento de la conducción drogada:los agentes expresaron su preocupación por el desafío de la legalización para la seguridad y la aplicación de la ley de tránsito, diciendo que tenían problemas para manejar posibles casos de DUI por cannabis y que se encontraban con más conductores ebrios.
• La renuencia de los fiscales a acusar a los infractores:el cannabis sigue siendo ilegal fuera de los límites reglamentarios, pero los agentes notaron la renuencia de algunos fiscales a presentar cargos después de la legalización debido al riesgo de que los cargos sean desestimados.
• Falta de preparación policial para la legalización:aunque algunos oficiales dijeron que sus agencias los habían preparado, otros dijeron que no habían recibido suficiente capacitación sobre cómo manejar incidentes relacionados con el cannabis desde la legalización dentro de los límites regulatorios.
• El impacto en la carga de trabajo policial:a pesar de las afirmaciones de que la legalización permitiría a los agentes reasignar recursos de la aplicación de la ley del cannabis, la mayoría de los agentes dijeron que la legalización no había reducido su carga de trabajo.

Se le pidió que brindara orientación a las agencias de otros estados que pronto operarían en un entorno legalizado para la marihuana, los oficiales pidieron amplios programas educativos públicos (enfatizando a los jóvenes y conductores y cómo la ley los afecta), más investigación sobre los efectos del cannabis y el deterioro de la droga, y capacitación de oficiales ampliada (especialmente sobre las reglas regulatorias que gobiernan el cultivo de cannabis). También sugirieron que se aumentara el salario base de los oficiales, dado el papel cada vez más importante que desempeñan ahora que el cannabis es legal.

"El propósito de nuestro estudio fue agregar la voz de una parte interesada clave a la conversación:la de los oficiales de policía, "señala Craig Hemmens, profesor de justicia penal y criminología en WSU, quien fue coautor del estudio. "Los agentes de otros estados pueden encontrar útiles sus pensamientos a medida que avanzan hacia la legalización".

En términos de limitaciones, los autores dicen que si bien el grupo de oficiales que entrevistaron era robusto, sus hallazgos no son necesariamente generalizables a todos los agentes del orden en Washington. Además, los autores notan la tendencia de los miembros de los grupos focales a censurar sus comentarios porque están con compañeros oficiales.