Incluso los astronautas y los policías se aburren en el trabajo. Ninguna ocupación es inmune.

El aburrimiento tiene un propósito importante:señala la necesidad de detener una acción y encontrar un proyecto alternativo. Pero el aburrimiento se vuelve problemático cuando se ignora.

Una nueva investigación de la Universidad de Notre Dame muestra que intentar reprimir el aburrimiento prolonga sus efectos y que alternar tareas aburridas y significativas ayuda a evitar que los efectos de una tarea aburrida se extiendan y reduzcan la productividad de otras.

"Romper el aburrimiento:interrumpir el efecto residual del aburrimiento estatal en la productividad futura" se publicará próximamente en el Journal of Applied Psychology del autor principal Casher Belinda, profesor asistente de administración en la Facultad de Negocios de Mendoza de Notre Dame, junto con Shimul Melwani de la Universidad de Carolina del Norte y Chaitali Kapadia de la Universidad Internacional de Florida.

El equipo trató de comprender si, cuándo y por qué experimentar aburrimiento ahora podría provocar déficits de atención y productividad en el futuro. Probaron estas posibilidades en tres estudios que examinaron las consecuencias del aburrimiento tarea por tarea.

El primer estudio se basó en datos de familias con doble carrera que trabajan en una variedad de industrias. Los participantes respondieron varias encuestas por día en diferentes intervalos, lo que permitió al equipo examinar las relaciones entre aburrimiento, atención y productividad a lo largo del tiempo. Los estudios de seguimiento utilizaron métodos alternativos para llegar a un público más amplio y se centraron en cómo las tareas laborales significativas ayudan a mitigar los efectos prolongados del aburrimiento.

Belinda, que se especializa en emociones, comunicación interpersonal y relaciones cercanas dentro de las organizaciones, señaló que el aburrimiento se considera una emoción molesta que cualquier empleado de carácter fuerte debería dominar en aras de la productividad.

Descubrió que experimentar aburrimiento en cualquier momento dado conduce a episodios retardados o residuales de divagación mental. Los empleados a menudo intentan "realizar" tareas aburridas para avanzar en sus objetivos laborales, pero dijo que esto no solo no previene los efectos negativos del aburrimiento, sino que también es una de las respuestas más disfuncionales al aburrimiento.

"Al igual que golpear a un topo, restarle importancia al aburrimiento en una tarea da como resultado déficits de atención y productividad que aumentan durante las tareas posteriores", dijo. "Paradójicamente, entonces, intentar suprimir el aburrimiento prolonga la vida útil de sus efectos nocivos."

Parte de la solución reside en cómo se organizan las tareas laborales a lo largo del día. Aunque no se pueden evitar las tareas aburridas, combatir eficazmente los efectos negativos del aburrimiento requiere una consideración cuidadosa de la naturaleza de las diferentes tareas laborales y cómo se secuencian. Casher dijo que ayuda trabajar estratégicamente, mirando más allá de una sola tarea aburrida.

"'Jugar a largo plazo' ayudará a minimizar los efectos acumulativos del aburrimiento a lo largo del día", explicó Belinda. "Después de una tarea inicial aburrida, los empleados deben dedicarse a otras tareas significativas para ayudar a recuperar la energía perdida."