Dr. Adrià Breu Barcons y Asoc. El profesor Rana Özbal del Departamento de Arqueología e Historia del Arte de la Universidad de Koç introdujo recientemente dos nuevos biomarcadores en este campo. Su artículo en el Journal of Archaeological Science ofrece una nueva perspectiva.

Analizaron piezas de cerámica de sitios de excavación del Neolítico (Edad de Piedra) en la región mediterránea (desde España hasta Türkiye). A partir de estas piezas, que datan de hace entre 7.000 y 8.000 años, encontraron algunos compuestos orgánicos oscuros. Su presencia no podría explicarse por las reacciones químicas que normalmente ocurren durante la exposición de los aceites al calor.

"Teníamos algunas muestras con algunos residuos que realmente no entendíamos", dice el Dr. Barcons, autor principal del estudio, "pensamos que tal vez provenían de técnicas de cocina que alteran térmicamente la grasa".

A medida que mejoran la tecnología y los métodos de análisis químico, los arqueólogos ahora pueden realizar investigaciones aún más profundas sobre la función de las vasijas y llegar a hallazgos críticos sobre nuestro pasado. Después de profundizar en la química, el Dr. Barcons y Assoc. El profesor Özbal descubrió dos nuevas reacciones químicas que alteran las grasas. Para probar si estas dos reacciones producirían los resultados esperados, mezclaron ingredientes orgánicos como aceite de oliva y hojas de olivo con muestras de cerámica antigua y los cocinaron durante varios periodos de tiempo a distintas temperaturas.

El análisis de residuos al final del proceso sí reveló la presencia de ambos componentes en fragmentos cerámicos y confirmó que podían elaborarse mediante un calentamiento prolongado de las vasijas. Así, su presencia en fragmentos cerámicos resultó ser un biomarcador de calentamiento prolongado en la prehistoria.

"Estos compuestos normalmente no se encuentran en la naturaleza y sólo pueden crearse a altas temperaturas, lo que significa que pueden usarse para demostrar si la cerámica antigua estuvo en contacto con el fuego", dice Barcons. "Al realizar experimentos de calentamiento en el laboratorio, pudimos producir los mismos compuestos químicos que encontramos en la cerámica arqueológica, y algunos de ellos nunca habían sido descritos antes."

Estos hallazgos añaden dos nuevos biomarcadores al estudio de la cerámica arqueológica. Si bien ya se han encontrado grasas animales degradadas por calor en restos de cerámica, esta nueva investigación reveló dos nuevos tipos de lípidos que se detectaron por primera vez. Los investigadores ahora pueden comprobar su conjunto de datos para ver si también han encontrado estas moléculas.