Los pozos poco profundos excavados para el agua potable en la cuenca del Amazonas para evitar la contaminación de los ríos contienen hasta 70 veces el límite recomendado de arsénico. los investigadores advirtieron el martes.

Las muestras tomadas de 250 sitios a lo largo del Amazonas, el primer análisis sistemático del agua de pozo de la región, también revelaron niveles peligrosos de manganeso y aluminio. informaron en una conferencia en Viena.

"Frente a ríos contaminados, muchas comunidades rurales dependen del agua subterránea como fuente de agua potable, "investigadora principal Caroline de Meyer, científico del Instituto Federal Suizo de Ciencia y Tecnología Acuáticas, dijo a la AFP.

"En partes de la cuenca del Amazonas, el agua subterránea contiene estos oligoelementos en concentraciones que son potencialmente dañinas para la salud humana ".

"La contaminación no debe subestimarse:todos nuestros datos apuntan en la misma dirección, " ella añadió.

Los niveles de manganeso eran hasta 15 veces más altos que los límites de la Organización Mundial de la Salud (OMS), mientras que el aluminio excedió los estándares de la OMS hasta en tres veces.

Los elementos detectados ocurren naturalmente, y no proceden de la contaminación industrial, dijeron los investigadores.

La exposición crónica al arsénico está relacionada con cánceres de hígado, riñón y vejiga, así como enfermedades del corazón. También se cree que contribuye a los abortos espontáneos, bajo peso al nacer y desarrollo cognitivo deficiente en los niños.

En Bangladesh, donde el arsénico en el agua de pozo ha sido un peligro para la salud conocido durante décadas, se culpa al elemento por unos 40, 000 muertes prematuras cada año.

El envenenamiento por manganeso puede causar daño neurológico permanente, mientras que los impactos de la exposición sostenida al aluminio se comprenden menos.

Las comunidades rurales de la cuenca del Amazonas dependen tradicionalmente de los ríos y la lluvia para satisfacer sus necesidades de agua dulce.

Pero con el aumento de la contaminación de la minería, actividades madereras e industriales, también han recurrido a la excavación de pozos.

'Puntos calientes' tóxicos

"Tomamos muestras de pozos que tienen más de 20 años, y algunos que solo tenían un par de semanas, ", dijo de Meyer antes de un evento de prensa el martes en la reunión anual de la Unión Europea de Geociencias.

El trabajo de campo, realizado con investigadores de Perú y Brasil, se centró en medir concentraciones químicas y no examinó los impactos en la salud.

"En este momento, no podemos decir cuántas personas se ven afectadas, "Dijo de Meyer.

Se necesitan muchos más datos para identificar "puntos críticos" donde los niveles de toxicidad son especialmente altos, y áreas que dependen en gran medida de los pozos para el agua potable, ella dijo.

Las consecuencias para la salud del arsénico en las aguas subterráneas pueden llevar años, incluso décadas, para hacerse evidente.

Como era de esperar, La conciencia del problema sigue siendo muy baja en la región.

Por un capricho químico del destino, el grado de intoxicación probablemente se haya atenuado por el hecho de que el agua contaminada con arsénico también suele contener hierro.

Debido a que el hierro hace que el agua se vuelva marrón rojiza, la gente a menudo lo deja reposar para que las partículas, incluida parte del arsénico, puedan depositarse en el fondo.

De Meyer descubrió por primera vez niveles peligrosos de arsénico en el agua subterránea extraída para beber en un par de sitios en la Amazonía peruana, llevándola a sospechar que el problema estaba más extendido.

Los nuevos hallazgos son preliminares, y se desarrollará en una publicación revisada por pares, probablemente a finales de este año, dijo de Meyer.

La cuenca del Amazonas, drenado por el río Amazonas y sus afluentes, cubre unos 7, 500, 000 kilómetros cuadrados (2, 900, 000 millas cuadradas) y se distribuye en ocho países.

© 2018 AFP